Distensia venoasă apare atunci când venele se umflă deoarece există un volum mai mare de sânge care se deplasează prin ele decât ar trebui să existe. Există o serie de motive pentru care venele și arterele se pot dilata, iar una dintre cele mai grave cauze este bolile de inimă. Medicii observă adesea vena jugulară din gâtul unui pacient ca parte a procesului de diagnosticare a acestei boli. Dacă vena pare umflată, acesta este un indicator puternic că tensiunea arterială este prea mare și că inima nu funcționează normal.
Deși venele sunt concepute pentru a transporta un anumit volum optim de sânge prin corp, prezența mai mult sau mai puțin sânge va face ca venele să se extindă sau să se contracte în consecință. Când există mai mult sânge decât de obicei, un pacient poate prezenta distensie venoasă. Volumul de sânge fluctuează în circumstanțe normale, așa că o ușoară umflare a venelor poate să nu fie un motiv de alarmă. Cu toate acestea, atunci când venele mari se dilată vizibil, poate fi un simptom al bolii.
Pacienții cu insuficiență cardiacă congestivă au adesea distensie venoasă. În această afecțiune, fluxul de sânge în întregul corp este compromis deoarece inima nu poate pompa suficient sânge prin vasele de sânge. Atunci când rinichii nu intră în contact cu suficient sânge, ei rețin sare ca o modalitate de a trage mai mult lichid în fluxul sanguin, crescând volumul de sânge și, în condiții normale, corectând problema fluxului sanguin inadecvat. Din păcate, la pacienții cu insuficiență cardiacă congestivă, reținerea de sare suplimentară agravează problema deoarece provoacă distensia venelor.
Când venele sunt umflate, tensiunea arterială a pacientului este mai mare decât ar trebui. Tensiunea arterială este presiunea pe care sângele o plasează pe pereții venelor și arterelor și este în mod natural mai mare dacă există atât de mult sânge care se mișcă prin aceste vase încât pereții trebuie să se extindă pentru a-l găzdui. Distensia venoasă poate stresa pereții venelor, ducând la rupturi care ar putea ucide sau răni grav un pacient.
Majoritatea venelor sunt îngropate adânc în corp, ceea ce face dificil pentru medici să observe distensia venoasă. Vena jugulară a gâtului, totuși, este o venă mare care se află aproape de suprafața pielii. Când această venă este întindetă, poate părea umflată. Un medic poate observa fluxul de sânge prin această venă pentru a aproxima presiunea pe pereți. Dacă distensia jugulară este severă, poate fi un indicator puternic că un pacient are insuficiență cardiacă.