Distracția mandibulară este o procedură chirurgicală efectuată pentru a corecta osul maxilarului anormal de mic al unui pacient, cunoscut și sub numele de mandibulă. Procedura este de obicei efectuată la sugari, deoarece o mandibula mică poate împiedica respirația și mâncatul. După ce un chirurg taie mandibula, o serie de ace și tije mici extind maxilarul într-o poziție normală. După ce osul nou crește în poziția corespunzătoare, este necesară o a doua procedură pentru a îndepărta hardware-ul. Mandibula continuă să se dezvolte normal pe măsură ce copilul crește.
Când un copil se naște cu o mandibula mică, el sau ea poate avea probleme cu respirația și/sau mâncarea. Deoarece aceste probleme pot pune viața în pericol, medicii pot decide să efectueze o distragere a atenției mandibulare în prima zi de viață a sugarului. Înainte de operație, poate fi necesar ca spitalul să folosească un tub de alimentare și/sau un ventilator pentru a menține copilul în viață. Distracția mandibulară va avea loc în general la câteva zile după naștere.
Primul pas al unei distrageri mandibulare este tăierea osului maxilarului pe ambele părți, chiar sub locul în care maxilarul se atașează de craniu. Tijele ancorate de știfturi mențin golul deschis. Întreaga procedură durează patru până la șase ore, iar bebelușul este ținut sub anestezie tot timpul. La sfârșitul procedurii, un șurub este expus deasupra pielii de pe ambele părți ale maxilarului. Aceste șuruburi sunt importante pentru procesul de distragere a atenției.
La trei zile după procedură, un medic sau o asistentă va începe să distrage atenția maxilarului prin rotirea șuruburilor. Deoarece distragerea atenției poate dura până la șase săptămâni, o asistentă poate învăța un părinte procedura de distragere a atenției, astfel încât copilul să poată părăsi spitalul. Un copil poate simți un oarecare disconfort, dar, deoarece distracția zilnică este mai mică de 1 milimetru, disconfortul este în general foarte ușor. Pe parcursul tratamentului, maxilarul se mișcă încet într-o poziție normală, cu os dezvoltându-se între golurile în creștere ale mandibulei.
Sunt necesare două cerințe înainte ca un medic să scoată șuruburile, tijele și știfturile. În primul rând, maxilarul trebuie să fi crescut în poziția corectă. În al doilea rând, trebuie să fi trecut suficient timp pentru ca osul nou să se poată solidifica. Dacă aceste două condiții sunt îndeplinite, scoaterea hardware-ului este o procedură simplă în ambulatoriu; copilul se poate întoarce acasă în aceeași zi. Distracția mandibulară completă, mandibula copilului se va dezvolta normal pe tot restul copilăriei sale.