Echopatia sau echomimia este repetarea involuntară a cuvintelor sau acțiunilor altei persoane. Când cuvintele sunt imitate, aceasta poate fi definită ca ecolalie. Când o persoană repetă compulsiv acțiunile altcuiva, se numește echopraxie. Oamenii pot suferi fie de ecolalie și echopraxie, fie pur și simplu de echopatie.
Trebuie înțeles că există o distincție foarte mare între repetarea intenționată a acțiunilor sau cuvintelor altei persoane și a face asta fără un scop conștient. În primul, este un gest enervant, adesea tachinator, care apare frecvent în rândul copiilor de școală, în special în rândul fraților. În cel din urmă, mișcarea sau sunetele repetate nu sunt intenționate și cu siguranță nu sunt menite să tachineze sau să enerveze pe alții.
Distincția este valoroasă, deoarece există unii oameni care suferă de echopraxie, sau, mai general, de ecopatie, care pot trăi în medii foarte integrate. Persoanele cu sindrom Tourette pot suferi această afecțiune, iar într-un cadru școlar, mișcările altor elevi pot fi preluate de către copil și reproduse într-un mod ecopractic. Evident, a-i învăța pe alți elevi dintr-o clasă să nu deranjeze acest comportament ar fi important pentru succesul integrat.
Nu trebuie să presupunem că echopraxia este suferită doar de persoanele cu sindrom Tourette, iar toate persoanele cu Tourette nu o suferă. Există multe boli sau afecțiuni în care poate apărea echopraxia. Unele persoane cu autism sunt ecopractice, iar afecțiunea se prezintă ocazional la persoanele cu schizofrenie. Alte boli care sunt asociate cu ecopatia includ tulburarea Ganser și ocazional tulburarea depresivă majoră. Din când în când, literatura medicală prezintă informații despre alții care au suferit de echopraxie, iar aceasta include și cei care au suferit tumori cerebrale și unele tipuri de tulburări convulsive.
Datorită varietății de afecțiuni asociate cu ecopraxia, este greu de spus exact ce cauzează în toate cazurile sau cum este cel mai bine tratată. De cele mai multe ori, tratarea bolii de bază este cea mai bună modalitate de a minimiza ecopatia. Părinților le poate fi deosebit de dificil să ajute copiii cu această afecțiune atunci când vorbesc cu medicii. Orice demonstrație de mișcări sau comportamente noi de către părinte ar putea duce la noi ticuri din partea copilului ecopractic.
Copiii, în mare parte în beneficiul lor, sunt, de asemenea, extrem de observatori și pot observa mișcări mici la alții care ar putea fi ușor transformate într-o mișcare repetitivă de către sine. Desigur se poate spune că, pentru oricine, condiția de a avea mișcări repetitive nedorite este extrem de dificilă. Acesta este mai ales cazul, deoarece de multe ori oamenii cu această afecțiune sunt destul de conștienți de faptul că comportamentul este neobișnuit, posibil inconfortabil și de foarte multe ori atrage atenția nedorită.