Ecologia marină este ramura științei ecologice care se ocupă de organismele care trăiesc în sau în apropierea oceanului, comportamentele lor și interacțiunile lor cu mediul înconjurător. Sfera de aplicare a studiilor în ecologia marina poate varia foarte mult, de la examinarea microorganismelor unicelulare la cercetarea efectelor globale ale poluării și ale activității umane. Oamenii de știință ar putea observa o anumită populație de organisme, identificându-le comportamentele și relațiile sau să investigheze habitate marine întregi pentru a vedea modul în care diferiții factori vii și nevii contribuie la ecosistemul general.
Cercetătorii care studiază ecologia marine se concentrează adesea pe comportamentul și adaptările animalelor. De exemplu, un om de știință ar putea observa o anumită populație de organisme marine pentru a descoperi cum găsesc hrană, se împerechează, interacționează cu alte specii și se adaptează la condițiile de mediu. El sau ea poate revizui un grup de organisme de-a lungul timpului pentru a le evalua succesul reproductiv, modelele de migrație, numărul populației și răspunsurile lor la diferite tipuri de vreme.
Oamenii de știință specializați în ecologia ecosistemelor ar putea petrece luni sau chiar ani cercetând o anumită regiune, cum ar fi un țărm, pentru a descoperi diferitele impacturi pe care atât componentele vii, cât și cele nevii le au asupra mediului local. Ei investighează diferitele tipuri de plante și animale native și interacțiunile lor în cadrul unui ecosistem. Oamenii de știință marini iau în considerare frecvent efectele variabilelor nevii, cum ar fi lumina, temperatura și salinitatea apei, asupra populațiilor de ființe vii. Ei pot încerca, de asemenea, să determine modul în care acțiunile umane și speciile marine nenative afectează bunăstarea unui ecosistem.
Pe lângă observațiile și studiile de teren, ecologia marina poate apărea într-un cadru de laborator. Ecologii marini folosesc de obicei microscoape și alte echipamente de laborator pentru a analiza mostre de sol, aer, apă și materie vie. Ei pot încerca să determine modul în care nivelurile de poluare sau calitatea apei s-au schimbat de-a lungul timpului și cum s-au adaptat diferite organisme la astfel de schimbări de mediu. Oamenii de știință din laborator studiază bacteriile, algele sau alte microorganisme pentru a afla mai multe despre rolurile lor într-un ecosistem.
Mulți ecologisti marini lucrează pentru agenții guvernamentale și organizații de mediu nonprofit pentru a promova eforturile de conservare și protecție. Experții în ecologie marine care lucrează pentru guvern susțin adesea tururi, discursuri și seminarii pentru a educa publicul larg despre importanța ecosistemelor marine și ce pot face oamenii pentru a le proteja mai bine. Cei care lucrează pentru organizații nonprofit ar putea conduce proiecte de curățare pentru a restaura țărmurile și bazinele de maree deteriorate. O populație educată și preocupată poate lua mulți pași pentru a se asigura că plantele marine, animalele și mediul lor vor continua să prospere.