Mulți oameni sunt familiarizați cu algele marine ca alge marine comune. Este un organism multicelular și include atât soiurile verzi, cât și maronii de alge, precum și alge marine roșii. Planta este considerată cel mai vechi organism din regnul vegetal. Unele soiuri de alge marine cu care oamenii sunt cel mai familiarizați includ alge, fitoplancton și alge de golf.
Spre deosebire de buruienile găsite printre plantele de grădină, algele marine nu constau din flori, rădăcini sau alte părți ale plantelor tipice. Deși conține clorofilă, algele marine se reproduc prin spori. Mărimea algelor marine poate varia foarte mult. Unele mostre pot fi microscopice, în timp ce altele pot avea o lungime de sute de picioare sau de metri, așa cum mulți oameni cu experiență oceanică pot mărturisi că sunt martori.
Majoritatea algelor marine sunt soiuri roșii, care alcătuiesc 6,000 de specii de organisme. Algele brune reprezintă alte 2,000 de specii. Soiurile verzi includ 1,200 de specii de alge marine.
Mai multe țări, cum ar fi Japonia, folosesc în mod regulat algele marine ca sursă de nutriție. A fost considerată o delicatesă în China antică. Algele marine sunt proteine complete, bogate atât în carbohidrați, cât și în acizi grași, cum ar fi omega-3. Algele roșii în special sunt, de asemenea, considerate o sursă excelentă de vitamine și minerale. Mulți oameni din țările occidentale recunosc aceste beneficii și au militat activ pentru o utilizare mai răspândită a algelor marine ca sursă durabilă de proteine.
Extracțiile de alge marine sunt un alt beneficiu pe care oamenii îl primesc de la organism. Ingredientele folosite la gătit, cum ar fi agarul, sunt extrase din alge marine. Caragenanii extrași din algele roșii sunt un ingredient popular în alimentele alternative vegane, cum ar fi gelatina. Companiile de cosmetice folosesc uneori extractele de alge marine, la fel ca și producătorii de insecticide.
Pe lângă faptul că sunt folosite ca sursă de hrană, algele marine sunt o bază populară pentru mai multe medicamente. Oamenii îl iau ca supliment nutritiv pentru creșterea imunității și tratarea herpesului. Unii producători susțin că algele marine pot ajuta la susținerea pierderii în greutate; prin urmare, mulți consumatori îl cumpără și din acest motiv.
Algele marine au și câteva utilizări mai surprinzătoare, inclusiv utilizarea lor ca combustibil, hrană pentru animale sau ca îngrășământ. Unii fermieri notează, totuși, că atunci când găinile ouătoare sunt hrănite cu o dietă care include alge marine, gălbenușurile lor pot prezenta decolorare. Algele marine sunt, de asemenea, folosite ca stabilizator în multe produse, cum ar fi înghețata și milkshake-urile.
Unele tipuri de alge marine sunt considerate o pacoste. Proprietarii de rezervoare de pește, de exemplu, au adesea o grijă deosebită pentru a se asigura că acvariile lor nu devin acoperite de organism. Acest lucru se poate face prin hrănirea adecvată a animalelor marine, prin instalarea unui sistem de purificare a apei de calitate și prin includerea organismelor care se hrănesc cu algele din rezervor.