Economiile sociale, denumite și Fogel Social Savings, este un principiu economic creat în 1964 de Robert Fogel, un om de știință american care a câștigat Premiul Nobel pentru Economie în 1993 împreună cu Douglass North pentru munca lor în istoria economică. Lucrările lui Fogel s-au concentrat pe cliometrie, care este adesea denumită noua istorie economică, studiul istoriei care aplică modele matematice la schimbările produse de influențele economice și societale. Ecuația economiilor sociale este un element fundamental al unei astfel de cercetări. Este o metodă de calculare a economiilor de costuri în producție care apar odată cu apariția inovației tehnologice.
Ecuația economiilor sociale este destul de simplă, dar cuantificarea factorilor de intrare poate fi o provocare. Se precizează ca Economii sociale = (Ct-1 – Ct)Qt unde „C” reprezintă costul marginal al unui produs sau serviciu, „Q” ca cantitatea totală de produse sau servicii furnizate, „t-1” ca valoarea lui C înainte de inovare și „t” ca factor de influență asupra C sau Q după inovare. Formula afirmă practic că, atunci când are loc inovația, aceasta reduce costul unui produs sau serviciu pe unitate cu un factor fix peste ceea ce ar fi acel cost dacă inovația nu ar fi avut loc deloc.
Fogel și-a aplicat pentru prima dată conceptul de economii sociale la inovația transportului feroviar. Din aceste principii cliometrice pot fi derivate diverse valori ale contribuției pe care inovația căilor ferate a adus-o la reducerea costurilor comerciale. Acest lucru se datorează, în parte, cât de multă creștere economică a adus-o inovația căilor ferate mediului comercial local dintr-o națiune, precum și factorilor care afectează inovația la nivel local, cum ar fi excedentele de produse și contabilitatea creșterii.
Valorile la care se ajunge prin utilizarea abordării economiilor sociale depind de valorile de intrare date și de modul în care se estimează schimbările pe care le-a produs inovația. Cu toate acestea, valorile producției sunt considerate mai puțin importante în formulă decât procesul cantitativ real de schimbare economică pe care tehnologia îl aduce unei societăți. Acesta este un principiu al economiilor economice naționale reale, care se referă la creșteri de productivitate care necesită aceeași cantitate de muncă și resurse ca înainte ca inovația să aibă loc. Adesea, economiile în termeni economici sunt o valoare monetară care nu are nicio legătură directă cu producția, dar economiile reale sunt menite să indice o anumită formă de eficiență crescută pentru același cost.
Economiștii au moduri diferite de a descrie un proces și, de multe ori, simplificări sunt folosite pentru ca un principiu de bază să poată fi înțeles, chiar dacă valorile rezultatelor nu sunt considerate a reflecta condițiile din lumea reală. O modalitate de simplificare a calculului economiilor sociale este înlocuirea prețului bunurilor cu costul acestora în ecuație, deoarece prețurile sunt mai ușor pentru care să dobândească valori. Aceasta ar schimba ecuația la Economii sociale = (Pt-1 – Pt)Qt cu toate aceleași valori, cu excepția utilizării prețului în loc de cost. Utilizarea prețului se bazează pe ipoteza că piețele sunt competitive și eficiente și că prețurile reflectă adevăratele cheltuieli de capital în raport cu costurile. Acest lucru nu este, din păcate, adesea adevărat atunci când produsele sunt vândute sub cost, astfel încât o companie să poată pătrunde pe o nouă piață, sau din alte motive economice contra-intuitive. În timp ce prețul este un factor mai puțin fiabil de utilizat în calculele economiilor sociale, este, totuși, cea mai comună abordare a utilizării formulei.