Ecuatorul este o linie imaginară care împarte Pământul în emisfera nordică și emisfera sudică. Lungimea sa este de aproximativ 24,901.5 mile (40,075 kilometri). Linia traversează continentele din America de Sud și Africa, precum și o serie de insule și trece prin 14 țări, inclusiv Ecuador, Columbia, Brazilia, Gabon, São Tomé și Príncipe, Congo, Zair, Uganda, Kenya, Somalia și Indonezia. Locația acestei linii imaginare este indicată în multe zone, făcând posibil să stai cu un picior în fiecare emisferă. Zonele geografice care îl înconjoară sunt cunoscute sub denumirea de regiuni ecuatoriale și au un anumit tip de climă.
Latitudine și longitudine
Locația oricărui punct de pe Pământ poate fi definită de latitudinea și longitudinea acestuia, dată în grade (°). Liniile de longitudine se desfășoară toate de la pol la pol și toate au aproximativ aceeași lungime, dar nu sunt paralele, deoarece converg către poli. Liniile de latitudine sunt în unghi drept cu liniile de longitudine și sunt paralele, dar se micșorează în lungime spre poli. Ecuatorul se află la 0° latitudine și este cea mai lungă astfel de linie, reprezentând circumferința Pământului. Când este dată o latitudine pentru o locație care nu este pe ecuator, este necesar să se precizeze dacă se află la nord sau la sud de această linie.
Durata zilei și anotimpurile
Datorită faptului că Pământul se clătinește ușor pe axa sa de-a lungul anului, latitudinile mai înalte experimentează anotimpurile de vară și iarnă, precum și variații ale duratei zilei. La ecuator, însă, efectele acestei oscilări sunt minime. Ca urmare, regiunea experimentează 12 ore de lumină pe tot parcursul anului și nu are anotimpuri clar definite, cel puțin din punct de vedere al temperaturii.
Climat
Regiunile ecuatoriale primesc mai multă căldură de la Soare decât orice altă zonă a suprafeței Pământului, iar încălzirea atmosferei în aceste regiuni conduce sistemul climatic al lumii. Aerul cald, care conține și multă umiditate din ocean, se ridică în apropierea ecuatorului, curge spre exterior la altitudine mare și coboară din nou la latitudini medii, după ce și-a pierdut cea mai mare parte din umiditate. Din acest motiv, zonele din apropierea ecuatorului tind să fie atât calde, cât și umede, în timp ce cele mai multe dintre deșerturile lumii se află la latitudini medii.
Temperaturile maxime medii zilnice sunt de obicei de aproximativ 80 până la 90 ° F (27 – 32 ° C), dar acest lucru este afectat de altitudine, zonele mai înalte fiind mai reci. Precipitațiile anuale variază, în general, de la aproximativ 98 inchi (249 cm) la aproximativ 138 inci (350 cm). În mod normal, nu există o mare variație a temperaturii de-a lungul anului, dar precipitațiile au adesea un aspect sezonier, deoarece sunt afectate de curenții oceanici și de factorii din afara regiunii. Anotimpurile ploioase și secetoase variază de la un loc la altul, unele zone înregistrând precipitații mari până la foarte mari pe tot parcursul anului, iar altele având perioade relativ secetoase distincte. Temperaturile ridicate și umiditatea abundentă găsite în majoritatea zonelor ecuatoriale au dus la creșterea pădurilor tropicale cu o mare diversitate a vieții vegetale și animale.
Fapte interesante
Lungimea ecuatorului a fost măsurată foarte precis de geografi și topografi. Conform unui sondaj din 2000, cu o precizie de 0.04 inchi (1 mm) este de 131,479,775 picioare și 6.92 inchi (40,075,035.535 m). Deoarece Pământul se umflă ușor în jurul mijlocului, ecuatorul este puțin mai lung decât un cerc imaginar desenat între poli. Dacă înălțimile munților sunt măsurate în termeni de distanță față de centrul Pământului, în loc de înălțimea mai tradițională deasupra nivelului mării, cel mai înalt munte din lume nu este Everest, ci Chimborazo din Ecuador, al cărui vârf este mai departe de centrul Pământului. decât cel al oricărui alt munte, datorită latitudinii sale foarte joase.
Deoarece Pământul se rotește, o persoană care stă la ecuator călătorește mai repede față de o persoană aflată la o latitudine mare. Viteza de rotație la 0° latitudine este de 1,038 mph (1,670 km/h), comparativ cu 0 la poli. Din acest motiv, ecuatorul este locul ideal pentru a lansa o navă spațială, deoarece aceasta călătorește deja destul de repede înainte de lansare și, prin urmare, necesită mai puțin combustibil.
Principalul factor în formarea uraganelor este temperatura oceanului: acolo unde nu este suficient de ridicată, acestea nu se vor forma. Deși temperaturile oceanului la 0° latitudine sunt suficient de ridicate pentru a se forma uragane, nu s-a observat că aceste furtuni se formează nicăieri în intervalul 5° nord până la 5° sud. Se crede că acest lucru se datorează faptului că forța Coriolis – o influență datorată rotației Pământului – nu este suficient de puternică aici pentru a provoca mișcarea de rotație necesară. De asemenea, uraganele par să nu treacă niciodată ecuatorul, se pare că forța Coriolis le face întotdeauna să se îndepărteze spre nord sau spre sud, în funcție de emisferă.