Latitudinea și longitudinea sunt ambele măsurători pe care oamenii le pot folosi pentru a afla unde se află pe Pământ. Cu instrumente foarte precise, o persoană își poate identifica locația în centimetri folosind latitudinea și longitudinea. Descoperirea și rafinarea latitudinii și longitudinii au fost vitale pentru primii navigatori, iar principiile continuă să fie folosite zilnic atât pe mare, cât și pe uscat. Descoperirea coordonatelor precise de latitudine și longitudine în epoca modernă este la fel de ușoară ca și achiziționarea unui receptor de satelit de poziționare globală, care poate comunica cu sateliții de pe Pământ pentru a-ți triangula poziția.
Atât latitudinea, cât și longitudinea au valori reprezentate în grade. Gradele sunt uneori numite ore și sunt subdivizate în minute și secunde pentru un set extrem de precis de coordonate. Când se uită la un set de coordonate, se scrie mai întâi latitudinea, urmată de longitudine. Coordonatele se citesc de la stânga la dreapta, începând cu numărul de grade, urmat de minute și apoi secunde. Minutele sunt marcate cu un singur apostrof (’), iar secundele sunt delimitate cu un dublu apostrof (“). La sfârșit, o scrisoare va indica dacă măsurarea este în nord, sud, est sau vest.
Liniile de latitudine au fost stabilite înainte ca longitudinea să fie. Fiecare minut de latitudine este egal cu o milă nautică, măsurată ca 6,076 de picioare (1,852 de metri). Latitudinea este o măsurătoare unghiulară care reprezintă cât de departe se află cineva de Ecuator. La zero grade de latitudine, cineva stă pe Ecuator. Cifrele devin mai mari pe măsură ce persoana călătorește spre nord sau spre sud. Liniile de latitudine pot fi gândite ca cercuri care îmbrățișează globul; cel mai mare cerc este la ecuator, iar cele mai mici cercuri sunt la poli.
Mai multe linii de latitudine sunt considerate suficient de importante pentru a fi numite. Primul este Ecuatorul, la zero grade. Al doilea sunt Tropicurile Racului și Capricornului, situate la 23° 26′ 21” Nord și, respectiv, Sud. În cele din urmă, cercurile arctic și antarctic, la 66° 33′ 39” nord și sud. Aceste linii de latitudine reprezintă limite importante pe suprafața Pământului care determină anotimpurile și vremea în zonele prin care trec.
Longitudinea măsoară cât de departe este cineva de Primul Meridian, care străbate Greenwich, Anglia. Prin convenție, o coordonată de longitudine indică dacă este la est sau la vest. În unele țări, un semn minus în fața unei coordonate de longitudine indică faptul că se află în vest, în timp ce un semn plus indică estul. Cu toate acestea, a apărut o oarecare confuzie cu privire la acest lucru, așa că majoritatea oamenilor marchează liniile de longitudine fie la est, fie la vest, cu un E sau V după coordonate.
Spre deosebire de latitudine, distanța fizică pe care o măsoară o linie de longitudine variază în funcție de latitudinea observatorului. Cineva aflat la latitudinea zero s-ar afla la aproximativ șaizeci de mile marine, sau șaizeci și nouă de mile statutare (111 kilometri) de meridianul principal la un grad de longitudine, în timp ce cineva de la pol s-ar afla la zero mile marine de meridianul principal la orice grad de longitudine, deoarece liniile se întâlnesc la poli.