Efectul de poziție în serie este o tendință de a reaminti cu mai multă acuratețe articolele care se încadrează la începutul și la sfârșitul unei liste, spre deosebire de articolele din mijloc. Acest lucru poate juca un rol important în dobândirea de cunoștințe și poate fi, de asemenea, un factor atunci când se efectuează teste pentru evaluarea funcției cognitive. Studiile asupra acestui efect pot fi utile pentru activități precum dezvoltarea de materiale publicitare eficiente, în care agentul de publicitate dorește ca ținta să ia informații cheie după expunerea la un anunț.
Mai mulți factori diferiți joacă un rol în efectul de poziție în serie. Unul este primatul, în care oamenii au o memorie mai bună pentru informații la începutul unei liste. La celălalt capăt, recentul poate juca un rol în modul în care oamenii își amintesc listele, deoarece ultimele articole le vor rămâne în cap. Primatul tinde să scadă atunci când un subiect repetă toate elementele dintr-o listă de un număr egal de ori, iar recentitatea este mai puțin frecventă atunci când trece timpul între ascultarea listei și momentul în care i se cere să o repete.
În efectul de poziție în serie, subiectul poate fi mai înclinat să-și amintească începutul listei din cauza primatului și sfârșitul din cauza recentității. Precizia pentru elementele din mijloc este mai dubioasă, deoarece subiectul poate avea probleme în stocarea și recuperarea acestor amintiri. La ceva de genul unui test al funcției cognitive, îngrijitorii trebuie să ia în considerare acest efect. Pentru a aborda recent, de exemplu, îngrijitorul ar putea oferi unui pacient o listă de amintit și să verifice două săptămâni mai târziu pentru a vedea ce elemente își poate aminti clientul.
În rechemarea liberă, articolele de la începutul și de la sfârșitul listei pot apărea mai întâi din cauza efectului de poziție în serie. O modalitate de a vă asigura că un subiect învață tot ce este pe listă este să amestecați ordinea sau să cereți subiectului să repete toate elementele de un anumit număr de ori. Luarea în considerare a efectului poate juca și un rol în prezentarea informațiilor; de exemplu, un număr de telefon din șapte cifre poate fi mai ușor de reținut decât unul cu zece cifre și, astfel, poate fi mai comun să schimbi numere scurte fără un prefix.
Alți factori pot influența efectul poziției în serie. Elementele care distrag atenția pot face mai dificilă stocarea și reamintirea amintirilor. Dacă lista este prezentată în voci sau fonturi diferite, de exemplu, subiectul poate avea mai multe dificultăți cu ea. De asemenea, distragerile mediului, cum ar fi zgomotele puternice sau mirosurile puternice, pot denatura memoria subiectului.