Efectul Ringelmann este un fenomen observat în grupuri în care participanții individuali din grup tind să scadă efortul și coordonarea pe proiecte. Acest lucru are implicații importante pentru studiul dinamicii grupului, în special pentru activități precum sportul, unde efortul individual al membrilor grupului este cheia succesului echipei în ansamblu. Psihologii sociali studiază acest subiect și alte subiecte prin observarea grupurilor, experimente atent concepute și evaluarea retroactivă a performanței grupului. Acest concept este adesea discutat în cursurile introductive de psihologie, în special cursurile de psihologie socială sau de grup.
Fenomenul poartă numele lui Maximilien Ringelmann, un cercetător care a dezvoltat o teorie împreună cu un experiment în care participanții au fost rugați să tragă o frânghie pentru a putea măsura forța pe care o exercită. El a descoperit că în grupuri mai mari, efortul individual a scăzut, exercitând mai puțină forță combinată. Ringelmann a teoretizat că eforturile individuale erau în scădere și că membrii grupului au avut, de asemenea, probleme de coordonare pentru a-și face efortul să funcționeze.
Cercetările asupra efectului Ringelmann au arătat că nivelurile percepute de efort din partea altor membri ai grupului joacă, de asemenea, un rol. Când cercetătorii au adăugat niște asistenți la o replică a experimentului și i-au îndrumat pe asistenții lor să se comporte ca și cum ar fi angajați într-un efort greu atunci când de fapt nu erau, forța exercitată de alți membri ai grupului a scăzut. Cu cât asistenții păreau să lucreze mai mult, cu atât efectul Ringelmann s-a dezvoltat mai accentuat.
În sport și în alte activități de echipă în care membrii unui grup trebuie să lucreze împreună pentru a atinge un obiectiv comun, distracția socială precum efectul Ringelmann poate fi o problemă serioasă. Efortul mediu general per individ poate avea tendința de a scădea, chiar dacă unii membri ai grupului pot munci mai mult pentru a-și compensa tovarășii lor leși. Oamenii de științe sociale au interes să învețe cum se dezvoltă acest comportament și cum să-l combată în aplicații din lumea reală, unde poate fi esențial ca membrii unui grup să depună mai mult efort unei sarcini.
Numeroase experimente pot demonstra efectul Ringelmann și pot testa limitele acestuia. Cercetătorii pot proiecta o varietate de experimente pentru a explora diverse aspecte ale acestui fenomen. Ori de câte ori un experiment implică subiecți umani, acesta trebuie evaluat de un comitet de etică, care poate determina dacă experimentul adaugă la corpul de cunoștințe despre subiect, protejează în mod adecvat bunăstarea participanților și este în mod clar bine conceput și organizat. Comitetul poate respinge experimentul așa cum a fost conceput și poate solicita revizuiri ale propunerii.