Electrofilare într-un proces industrial în care o sarcină electrică de înaltă tensiune este utilizată pentru a crea fibre de filament polimeric. Procesul diferă de electropulverizarea, care utilizează picături, prin aceea că polimerul lichid încărcat electric este tras într-un fir solid. Există două metode utilizate pentru a crea polimerul lichid utilizat în electrofilare. Poate fi topit din forma sa solidă sau poate fi amestecat cu un solvent pentru a forma o soluție de polimer.
În cadrul laboratorului, echipamentul de electrofilare de bază poate fi configurat folosind o sursă de alimentare de înaltă tensiune, o pipetă de sticlă, o seringă și o pompă de dozare pentru a furniza lichidul încărcat electric. Cealaltă componentă a configurației, ecranul capilar, este conectată la împământarea electrică. Acest ecran poate fi staționar sau se poate roti pentru a facilita filarea fibrelor. Folosind această configurație simplă, cercetătorii din domeniul nanotehnologiei au creat filamente polimerice și materiale nanoțesute, care sunt utilizate în aplicații medicale și industriale.
Metodele folosite pentru electrofilare sunt destul de simple. Polimerul lichid este încărcat electric cu ajutorul unui electrod de sârmă scufundat în lichid. Este apoi presurizat, forțându-l să se miște spre capătul unui tub de sticlă. Pe măsură ce polimerul lichid ajunge la capătul tubului, ionii încărcați electric ai fluidului devin atrași de ecranul capilar încărcat opus. Pe măsură ce tensiunea superficială a lichidului este depășită de forța de tragere a ecranului capilar, acesta formează o formă de con, numită con Taylor.
Tensiunea de suprafață devine complet depășită în acest punct de tragerea ecranului capilar încărcat electric și încep să se formeze fire subțiri de polimer lichid. Pe măsură ce aceste fire se întind, ele devin mai lungi și mai subțiri într-un proces numit biciuire, care seamănă cu mișcarea unui arc electric prin aer. Filamentele sunt transportate prin aer și în cele din urmă sunt colectate pe ecranul capilar.
Filamentele fine create în timpul procesului de electrofilare pot avea doar câțiva nanometri în diametru. Aceste fire pot prezenta, de asemenea, texturi și calități de suprafață unice, ceea ce le face de dorit pentru o varietate de aplicații. În domeniul medical, țesăturile nano-țesute sunt folosite pentru a face pansamente pentru răni, cadre pentru organe artificiale și plasturi de administrare a medicamentelor. Laboratoarele de cercetare folosesc, de asemenea, aceste țesături pentru a realiza filtre care pot izola particulele submicronice. De asemenea, sunt descoperite aplicații industriale ale procesului de electrofilare, oferind astfel de opțiuni precum îmbrăcăminte fără cusături sau materiale de construcție compozite.