Procesul de vopsire cu pulbere este un proces de vopsire uscată care este utilizat în principal pentru acoperirea metalului. Există mai multe metode de aplicare a vopselei cu pulbere. Cea mai des folosită metodă este pulverizarea particulelor încărcate electrostatic de pigment și rășină pe o piesă împământătă electric. Căldura este folosită pentru a topi pulberea, determinând-o să curgă, să formeze o peliculă subțire și în cele din urmă să se usuce până la o înveliș tare, rezistent la zgârieturi.
Ca în orice lucrare de vopsire, cel mai important pas în procesul de vopsire cu pulbere este pregătirea suprafeței. Înainte de aplicarea stratului de pulbere, suprafețele metalice sunt curățate temeinic pentru a îndepărta uleiurile, murdăria și grăsimea. După ce metalul a fost curățat, acesta este în general clătit și i se face o baie acidă pentru a grava suprafața. O suprafață gravată sau ușor aspră ajută la asigurarea unei aderențe adecvate și o distribuție uniformă în timpul procesului de vopsire cu pulbere.
Următorul pas al procesului este aplicarea propriu-zisă a pulberii. Metoda de aplicare variază în funcție de tipul de pulbere utilizat. Cele două tipuri principale de medii utilizate în procesul de vopsire cu pulbere sunt pulberea termoplastică și polimerul termorigid. Ambele tipuri de pulbere se bazează pe întărire la căldură, dar o fac în moduri diferite.
Pulberea termoplastică este de obicei aplicată pe o piesa de lucru încălzită. Metalul fierbinte face ca pulberea să se topească, să curgă și apoi să se întărească la răcire. Pulberea termoplastică nu suferă nicio modificare chimică pe măsură ce se întărește. Aceasta înseamnă că lucrarea finită poate fi adesea reîncălzită pentru a uniformiza orice puncte subțiri sau neuniforme din finisaj.
Polimerul termorigid este aplicat pe lucru la temperatura camerei, apoi se întărește la căldură în cuptor. Piesa este încălzită și menținută pentru o perioadă stabilită de timp la temperaturi de 320-410 grade Fahrenheit (aproximativ 160-210 grade Celsius). În acest timp, polimerul suferă o schimbare chimică cunoscută sub numele de „reticulare”. Întărirea polimerului termorigid are loc în patru faze, care includ topirea, curgerea, formarea unui gel și, în final, întărirea până la o înveliș tare.
Pentru echipamentele de vopsire cu pulbere, există mai multe tipuri de pistoale care pot fi utilizate în procesul de vopsire cu pulbere. În general, toate obțin același rezultat în moduri diferite. Aceste instrumente de vopsire cu pulbere sunt concepute pentru a fluidiza mediul de vopsea și pentru a încărca electrostatic particulele în timp ce părăsesc pistolul. Principala diferență de la un stil de armă la altul este metoda folosită pentru introducerea încărcăturii.
Unii profesioniști de acoperire cu pulbere folosesc, de asemenea, un echipament numit pat fluidizat în timpul procesului de acoperire cu pulbere. Un sistem de bază cu pat fluidizat include un rezervor pentru a reține pulberea, un mijloc de introducere a încărcăturii și o alimentare cu aer de joasă presiune. Pe măsură ce aerul intră în rezervor, pulberea încărcată este fluidizată sau suspendată în coloana de aer și adesea seamănă cu un lichid în fierbere. Piesa este apoi scufundată în pulberea în suspensie și apoi întărită. Metoda cu pat fluidizat permite aplicatorului de pulbere să aplice un strat mai gros într-o singură aplicare.
Procesul de vopsire cu pulbere adaugă piesei mai multă grosime decât o fac metodele tradiționale de vopsire. Acest lucru este deosebit de important pentru articolele care sunt menite să se potrivească împreună după acoperirea cu pulbere. Dacă piesa de prelucrat este dezasamblată pentru acoperire cu pulbere, ar putea fi necesară șlefuirea sau șlefuirea la reasamblare.