Electroterapia este utilizarea terapeutică a electricității pentru tratament medical. Acest tip de tratament poate fi furnizat printr-o varietate de dispozitive care produc ultrasunete, raze infraroșii și niveluri diferite de curent electric. Utilizarea energiei electrice datează din Grecia antică, când șocurile de la o anghilă electrică erau folosite pentru a trata durerile de cap. Cu toate acestea, abia în secolul al XX-lea, tehnologia a avansat suficient pentru a oferi dispozitive sigure și eficiente care ar putea folosi electricitatea pentru a promova vindecarea.
Tratamentele de electroterapie sunt cel mai frecvent utilizate pentru a calma durerea, pentru a reduce umflarea, pentru a relaxa mușchii, pentru a accelera vindecarea și pentru a stimula punctele de acupunctură. Chiropracticienii și kinetoterapeuții au folosit diverse forme și echipamente pentru a administra aceste tratamente cu mare succes. Fizioterapeuții din Marea Britanie, Canada și Australia au publicat toate ghidurile pentru practicieni care detaliază cele mai eficiente setări pentru diferite tratamente și aparate.
Durerile de spate și de gât, fie ele acute sau cronice, sunt tratate frecvent cu electroterapie. Una dintre cele mai comune aparate disponibile este unitatea de stimulare nervoasă electrică transcutanată (TENS) care oferă o gamă de frecvențe și poate fi setată pentru a se potrivi nivelului de confort al pacientului. Acest echipament portabil poate fi purtat acasă pentru ameliorarea durerii pe termen lung. Pacienții care au nevoie de o penetrare mai profundă a pielii pot folosi un dispozitiv de curent interferențial (IFC) care oferă o undă de înaltă frecvență. Leziunile acute care implică sângerări, leziuni majore ale țesuturilor și umflături pot obține rezultate mai bune cu stimularea galvanică (GS), care furnizează curent continuu în loc de curentul alternativ folosit de celelalte mașini.
Pacienții cu fibromialgie pot beneficia și de electroterapie. TENS este unul dintre tratamentele utilizate acasă, deși ameliorarea durerii de lungă durată poate fi adesea obținută cu stimulatorul nervos electric percutanat (PENS), care folosește ace mai degrabă decât tampoane. Tratamentele PENS sunt administrate de un medic care introduce electrozii cu ac in piele in zonele dureroase, directionand curentul mai eficient si fara durere.
Pacienții care nu reușesc să obțină o ușurare suficientă fie de la tratamentele TENS, fie de la PENS pot lua în considerare și stimularea electroterapiei craniene (CES). Inițial, aceste tratamente erau destinate exclusiv tulburărilor emoționale sau de somn, dar acum sunt considerate un tratament alternativ pentru durere. Doi electrozi sunt plasați pe lobii urechii și un curent electric foarte ușor trece înainte și înapoi prin creier. Impulsurile stimulează hipotalamusul să producă mai mulți neurohormoni pentru a ajuta la reglarea simptomelor durerii.
Stimularea cerebrală profundă (DBS) este o procedură de electroterapie utilizată pentru a trata unele tulburări neurologice, în principal boala Parkinson. Tratamentul implică implantarea unui dispozitiv DBS, numit neurostimulator, în creier, unde oferă stimulare electrică și blochează semnalele nervoase care provoacă tremor. Acest dispozitiv este format din trei părți; plumbul sau electrodul, extensia și neurostimulatorul sau acumulatorul. Plumbul este introdus prin craniu până în partea afectată a creierului; extensia trece pe sub pielea capului, gâtului și umărului pentru a se atașa de neurostimulator, care este în general implantat lângă claviculă sau în piept.
Electroterapia este frecvent utilizată împreună cu alte tehnici, cum ar fi terapia cu exerciții fizice, manipularea, ultrasunetele și acupunctura. Este relativ fără durere și nu are efecte secundare negative semnificative. Pacientele care sunt însărcinate sau care au un stimulator cardiac sau un defibrilator pot avea totuși reacții grave la electricitate și nu ar trebui să încerce acest tratament.