Elodea este o plantă acvatică din familia Hydrocharitaceae care este folosită în mod obișnuit în acvarii și iazuri pentru a furniza oxigen peștilor. Deși originară din America de Nord, această plantă perenă s-a răspândit în apele locale din multe părți ale lumii și este adesea considerată o buruiană nocivă. Numele comun pentru iarba de apă americană sau canadiană, Elodea canadensis, este Anacharis – un termen mai vechi pentru gen. Anacharis este adesea confundat cu alte plante acvatice invazive, cum ar fi elodea braziliană, Egeria și Hydrilla.
Elodea americană se poate distinge de elodea braziliană și de alte plante prin spiralele sale caracteristice de frunze din jurul tulpinilor. Specia americană are un spire de trei frunze, în timp ce celelalte specii au în general un număr mai mare de frunze în fiecare. De asemenea, specia braziliană este o plantă mult mai mare.
Buruienile de apă sunt plante viguroase care pot crește la temperaturi cuprinse între 34° și 77°F (1° până la 25°C). Plantele cresc cel mai bine în apă bogată în nutrienți, dar pot crește într-o varietate de medii. Ei pot supraviețui unor șederi scurte în gheață și să rămână fără apă timp de câteva săptămâni, dacă sunt expuși ca o colonie densă. Aceste plante necesită apă care este destul de nemișcată și nu va crește în apă care curge rapid.
Elodea crește la suprafața apei, dar nu va crește deasupra ei. Produce flori mici, albe, la suprafață. Din cauza lipsei de plante masculine, semințele sunt rareori produse.
Aceste tipuri de plante se pot fragmenta, totuși. Bucăți se desprind și pot trăi independent în timp ce plutesc liber în apă. Acesta este modul principal în care planta se răspândește. Astfel de fragmente pot fi culese de nave sau de păsări migratoare pentru cuiburile lor. Tulpinile plantelor pot crește până la 6.7 până la 10 picioare (2 până la 3 m), dar coloniile se pot răspândi până la sute de acri.
Eforturile de eradicare au fost dificile, deoarece bucăți mici de plantă se pot răspândi pentru a începe noi colonii. S-au încercat eforturi mecanice la recoltare. Sa constatat că este necesară instalarea unui sistem de filtrare în aval pentru a prinde oricare dintre bucățile de elodea care s-ar fi putut desprinde. Eforturile de a introduce peștele pentru a mânca plantele au întâmpinat diverse probleme. O soluție care a funcționat este introducerea unui material opac care provoacă atât de multă umbră încât plantele mor.
În America de Nord, elodea este în general o plantă utilă. Oferă adăpost animalelor acvatice, cum ar fi nevertebrate mici și pești. Unele surse spun că animalele, cum ar fi păsările de apă și castorii, mănâncă plantele. De asemenea, este de importanță economică ca plantă de acvariu. Cu toate acestea, este ilegal să vindeți în unele părți ale Statelor Unite.