Energia albastră, uneori numită energie oceanică, este un termen pentru metoda de generare a energiei electrice prin convergența atât a apei dulce, cât și a apei sărate. Această energie poate fi extrasă printr-o varietate de mijloace, inclusiv puterea mareelor, puterea curentă, puterea valurilor, conversia energiei termice și osmoza. Puterea poate fi colectată și prin valorificarea energiei eoliene asociată cu corpul de apă – de obicei oceanul.
Un tip de energie albastră extrasă prin osmoză, numită și puterea gradientului proeminent, folosește o membrană semi-permeabilă artificială mare pentru a crea electrodializă inversă din resursele marine naturale. Energia rezultată poate fi folosită pentru a genera energie electrică. Singurul produs secundar este apa salmastra. Apa salmastra este pur si simplu o combinatie de apa dulce si sarata care apare in mod natural intr-un estuar.
Acest tip de energie este util doar în anumite zone geografice. Singura modalitate de a crea energie albastră, altfel decât într-un laborator, este la un estuar, unde curenții râului de apă dulce și mareele saline ale oceanului se întâlnesc la gura râului. Deși tehnologia a fost înțeleasă de ceva vreme, fabricarea membranelor a fost mult prea costisitoare pentru a deveni o alternativă energetică practică. Recent, au fost dezvoltate membrane mai economice care vor permite tehnologia energiei albastre să înceapă să fie implementată în medii adecvate.
Pe lângă energia albastră în legătură cu electrodializa inversă, există și o companie numită Blue Energy. Această companie oferă și energie alternativă, dar tehnologia lor este ușor diferită. Puterea generată de companie valorifică curenții din apele de maree ale oceanului folosind o turbină. Turbina este similară cu o moară de vânt, cu excepția faptului că funcționează sub apă. Valorificarea curenților oceanici este mai eficientă și mai previzibilă decât energia eoliană, deci este o soluție bună pentru comunitățile de pe litoral.
Beneficiile de mediu ale companiei, precum și energia albastră sunt de neprețuit. Deoarece ambele tehnologii sunt regenerabile și nu emit gaze cu efect de seră, utilizarea acestei energii, acolo unde este posibil, va contribui la reducerea încălzirii globale și a altor consecințe cauzate de arderea combustibililor fosili. În plus, energia albastră nu ocupă mult spațiu, așa cum o fac rețelele energetice, iar ecosistemele nu sunt afectate negativ, așa cum sunt, de exemplu, în minerit și foraj.