În termeni tehnici, energia incidentă este energia care cade peste sau lovește ceva și apoi transferă o parte sau toată puterea sa în obiect. În termeni mai simpli, un incident este ceva care creează energie și acea energie se îndepărtează de la punctul său de origine. Energia va lovi alte obiecte și va interacționa cu ele într-un fel sau altul. Acest tip de energie este comun peste tot, deoarece soarele creează energie solară incidentală, dar cel mai adesea este asociată cu radiația termică și cu evaluarea forței cinetice.
Cea mai importantă parte a energiei incidente este cuvântul „incident”. Aceasta descrie mai degrabă o existență de energie decât un tip. De exemplu, energia termică este căldură și energia cinetică este mișcarea, dar energia incidentă poate fi oricare sau orice altă formă de forță expulzată. Incidentul este crearea în sine a energiei; ar putea fi o împușcătură sau un incendiu într-un șemineu. În ambele cazuri, energia este creată la o sursă și se îndepărtează de acea sursă.
Pe măsură ce energia se îndepărtează de incident, ea începe să-și transmită forța mediului înconjurător. O parte din energie este absorbită de obiectele care se află pe calea energiei, cum ar fi oamenii care își încălzesc mâinile lângă foc. În acest caz, incidentul a creat energie incidentă și persoana interacționează și o absoarbe.
În timp ce energia incidentă este peste tot, este cel mai frecvent asociată cu câteva lucruri specifice. Cea mai comună formă a acestei energii este energia termică din surse de căldură. Științele solare se referă la cantitatea de energie incidentă absorbită de obiecte, adică la cantitatea de energie solară pe care o absorb. Aceasta este o parte majoră a designului și rafinamentului panourilor solare. În plus, energia termică emanată de procesele industriale este măsurată ca mijloc de determinare a procedurilor de securitate a lucrătorilor.
Când discutăm despre forța cinetică, incidentul este de obicei mai direct. În termeni generali, se întâmplă ceva care creează o forță cinetică și acea forță se mișcă de la origine până când lovește ceva. Forța continuă apoi în acel obiect lovit, oferind astfel energie incidentă. Energia poate fi absorbită complet de obiect sau obiectul poate absorbi doar o parte și forța cinetică va continua.
Într-un exemplu specific, o persoană trage cu o armă și glonțul călătorește prin aer până când lovește o sticlă. Pistolul este incidentul, iar glonțul este propulsat de energia cinetică incidentală. Sticla absoarbe o parte din energia cinetică și se sparge; energia este împărțită între glonțul încă care călătorește și cioburi de sticlă zburătoare.