Abdomenul este împărțit în nouă regiuni anatomice diferite. Epigastrul este numele dat părții superioare centrale a abdomenului și este situat între două regiuni numite hipocondrie stângă și dreaptă. Secțiunea abdominală centrală include regiunile lombare stângi, ombilicale și lombare drepte. Secțiunea inferioară cuprinde ilea stângă, regiunea hipogastrică și ilea dreaptă. Această metodă de împărțire și clasificare a regiunii este utilă deoarece oferă medicilor și chirurgilor o modalitate de a înregistra cu precizie simptomele pacientului și de a localiza structurile din corp.
Două organe și porțiuni din alte două organe sunt situate în epigastru. Pancreasul, care secretă enzimele digestive, și duodenul, care face parte din intestinul subțire, sunt ambele în această secțiune a abdomenului. Aici se află și porțiuni ale stomacului, unde începe digestia și ficatul, care este important în metabolism, detoxifiere și digestie.
Cu patru organe sau structuri ale corpului majore, fie parțial, fie complet localizate aici, epigastruul poate fi afectat de o mare varietate de probleme de sănătate benigne sau grave. Pentru majoritatea acestor afecțiuni medicale, cel mai frecvent simptom este pur și simplu durerea în epigastru. În funcție de boală și de organul implicat, pe lângă durere pot fi prezente și o varietate de alte simptome.
Una dintre cele mai frecvente probleme de sănătate care afectează epigastrul este gastrita. Această afecțiune apare atunci când mucoasa stomacului devine inflamată, adesea din cauza consumului excesiv sau a alcoolului sau a medicamentelor antiinflamatoare nesteroidiene. Gastrita se poate dezvolta și ca urmare a infecției cu Helicobacter pylori, o leziune traumatică a zonei epigastrice, anemie sau stres.
Alte tipuri de inflamații sau infecții pot afecta zona epigastrică. Acestea includ pancreatita, care este inflamația pancreasului, sau peritonita, o inflamație a membranei peritoneale. Această membrană căptușește o mare parte din cavitatea abdominală și, din această cauză, peritonita poate afecta alte secțiuni ale abdomenului în plus față de porțiunea epigastrică.
Mai multe tipuri de hernii și cancere se pot dezvolta și în porțiunea epigastrică a abdomenului. Posibilele tipuri de cancer includ cancerul de stomac, pancreas și ficat. Aici se pot dezvolta și tumori benigne numite hemangioame. Acestea sunt aglomerări de vase de sânge care se pot dezvolta spontan în anumite organe, cel mai frecvent în ficat.
Una dintre cele mai grave cauze posibile ale durerii epigastrice este atacul de cord. Durerea care se dezvoltă poate fi confundată cu simple arsuri la stomac sau indigestie, dar este periculos să ignorăm acest tip de durere. Simptomele epigastrice pot semnifica o afecțiune relativ minoră, cum ar fi gastrita sau ceva mult mai grav, și, prin urmare, aceste simptome trebuie luate întotdeauna în serios.