Virusul cronic Epstein-Barr (EBV) face parte din familia virusurilor herpetice și provoacă, de asemenea, mononucleoză infecțioasă. Este un virus comun, care de obicei infectează indivizi în timpul copilăriei, dar rămâne latent în organism pentru tot restul vieții unei persoane. Deși de obicei nu prezintă simptome recurente, este cunoscut sub numele de Epstein-Barr cronic deoarece este de lungă durată. Se mai numește EBV cronic atunci când simptomele măsurabile durează timp de șase luni sau mai mult.
Virusul cronic Epstein-Barr se transmite prin salivă, motiv pentru care mononucleoza infecțioasă pe care o provoacă este denumită în mod obișnuit boala sărutului. S-a estimat că până la 90% din întreaga populație a lumii a fost infectată cu virusul Epstein-Barr. Majoritatea persoanelor care contractează virusul prezintă simptome doar în timpul infecției inițiale și, deși acesta rămâne latent în organism pentru viață, majoritatea nu mai prezintă simptome niciodată. Unii oameni, totuși, prezintă simptome ușoare periodice de EBV după infecția inițială. Cu toate acestea, unii oameni sunt asimptomatici și nu prezintă niciodată simptome.
Câteva dintre simptomele cronice ale Epstein-Barr includ ganglionii limfatici umflați la nivelul gâtului, zonelor inghinale sau axilelor, oboseală extremă, dureri în gât, ochi umflați, mușchi dureri, frisoane și febră. Când aceste simptome sunt prezente, o persoană este diagnosticată cu mononucleoză infecțioasă, care este foarte contagioasă. Unii oameni dezvoltă, de asemenea, complicații EBV, cum ar fi o erupție cutanată, și pot prezenta chiar o infecție la ficat sau o umflare a splinei. Simptomele mononucleozei infecțioase durează de obicei între una și două luni, dar pot dura până la șase luni înainte de a reveni la starea de repaus ca virusul Epstein-Barr cronic.
Virușii precum EBV nu răspund la antibiotice, așa că tratamentul nespecific se limitează la consumul de lichide și repausul la pat în timpul unei faze simptomatice. Dacă este prezentă durere sau febră, medicamentele obișnuite vândute fără ghișeu pot fi folosite pentru a ameliora aceste simptome, dar nu se poate face prea multe pentru o persoană care suferă de Epstein-Barr cronic. Dacă se dezvoltă o infecție a gâtului sau a ficatului, totuși, medicii le vor viza cu antibiotice.
Mononucleoza infecțioasă din virusul Epstein-Barr cronic apare mai frecvent în țările dezvoltate decât în cele subdezvoltate. Cercetătorii cred că acest lucru se datorează faptului că copiii din țările aglomerate și subdezvoltate intră în contact cu EBV la o vârstă mai fragedă și, prin urmare, dezvoltă o rezistență la simptomele mononucleozei infecțioase de care adolescenții și adulții tineri sunt adesea afectați mai târziu în viață. Epstein-Barr cronic nu pune viața în pericol, deși o splină umflată care se rupe sau o infecție hepatică poate duce la moarte.