Eroziunea se referă la transportul treptat al materialelor pe suprafața Pământului. Deoarece se deplasează întotdeauna în direcția în jos, poate duce la uzura caracteristicilor naturale. Eroziunea este unul dintre cele mai importante procese care modelează suprafața Pământului. De fapt, dacă Pământul ar fi stagnat tectonic, aceste forțe ar netezi în cele din urmă întreaga suprafață a Pământului, creând un ocean global.
Mulți oameni se gândesc la practici necorespunzătoare de utilizare a terenurilor atunci când vizualizează eroziunea, deoarece unele imagini uluitoare ale problemelor cauzate de defrișare și pășunat excesiv au fost bine vehiculate. Cu toate acestea, este, de asemenea, un proces natural și unul important, deoarece mișcă nutrienții și modelează locuri primitoare de pe pământ pentru plante și animale deopotrivă. Procesul este asociat cu depunerea, acumularea de roci și sedimente în configurații noi.
Mai multe procese diferite sunt implicate în eroziunea naturală. Intemperii, transportul și dizolvarea sunt trei dintre cele mai comune, deși pot fi cauzate și de abraziune și coroziune. Vântul, apa, gravitația și gheața mută solidele de pe suprafața Pământului în modele în continuă schimbare. Unele dintre cele mai dramatice exemple au fost cauzate de gheață, deoarece se mișcă oarecum ca un fluid, dar are și o putere distructivă considerabilă pe măsură ce se extinde și se contractă. Fiordurile masive din Norvegia, de exemplu, reprezintă o formă de eroziune glaciară.
Mulți oameni au observat că apa este, de asemenea, o forță erozivă puternică, mai ales în perioadele de ploaie abundentă, când râurile pot deveni maronii cu nămol și sedimente. Eroziunea în râuri a fost mult accelerată de activitatea umană, care slăbește solul din jurul râurilor, făcându-l vulnerabil la scurgere. Solul vegetal bogat în nutrienți ajunge să fie transportat în mare, unde în cele din urmă se așează pe platforma continentală și se ridică continental pentru a hrăni diferite creaturi marine.
Vântul și gravitația pot fi, de asemenea, formidabile, mai ales atunci când sunt combinate cu apă. După cum sa văzut în timpul Dust Bowl din anii 1930, vântul este perfect capabil să transporte cantități mari de material; multe dintre dunele de nisip ale lumii au fost create prin transportul eolian. Gravitația este, de asemenea, constant la lucru, trăgând solidele în jos și rearanjează încet mediul. Stâncile și alunecările de noroi sunt exemple excelente cauzate de gravitație.
Când pământul este erodat într-un ritm lent și natural, poate fi un lucru bun. Solidele dislocate se reformează în zone noi, pe măsură ce peisajul se schimbă treptat, iar habitatul proaspăt apare pentru o nouă floră și faună. Când eroziunea este extremă, totuși, poate fi distructivă. Oamenii sunt adesea responsabili pentru cazurile extreme, care pot transporta cea mai mare parte a solului, lăsând în urmă un strat de murdărie inutilizabilă și rocă. Eroziunea cauzată de om poate duce, de asemenea, la stânci mari și rigole care perturbă peisajul.