Femeile care trec prin menopauză, perioada vieții în care ciclul menstrual se încheie, produc hormonul reproductiv estrogen la niveluri mult mai scăzute decât în perioada lor fertilă. Deoarece scăderea estrogenului și a altor hormoni reproductivi provoacă modificări în organism, unele femei aleg să ia suplimente de estrogen pentru a atenua simptomele asociate menopauzei. Din păcate, suplimentele tradiționale de estrogen sunt sintetice, procesate în laborator din substanțe străine corpului uman și sunt asociate cu o serie de efecte secundare periculoase, în special cancerul de sân. Terapia naturală de înlocuire cu estrogeni este o opțiune mai nouă pe care multe femei și medici o consideră a fi mai sigură și mai blândă cu organismul. Este important de menționat că menopauza este o etapă naturală a vieții, nu o boală și nu orice femeie necesită terapie de substituție hormonală în timpul menopauzei.
Cea mai frecvent prescrisă formă de înlocuire a estrogenului este estrogenul ecvin conjugat, care este sintetizat din urina iepei gestante. Este folosit din anii 1950. Pe lângă cele trei forme de estrogen care apar în mod natural în corpul uman – estradiol, estronă și estriol – estrogenul ecvin conjugat conține și echilină, o moleculă de estrogen specifică cailor ale cărei efecte asupra corpului uman este necunoscută. Posibilele efecte secundare ale estrogenului ecvin conjugat includ atac de cord, accident vascular cerebral, cancer de sân și tromboză venoasă profundă.
Estrogenul natural, numit și estrogen bioidentic, a apărut recent ca o alternativă la estrogenul cabalin conjugat și la alte formule sintetice. Conține numai moleculele naturale de estrogen uman estradiol, estronă și estriol. În timp ce suplimentele de estrogen sintetic se administrează cel mai adesea pe cale orală, estrogenul natural este mai des administrat prin plasture transdermic sau sub formă de cremă. Mulți susținători ai terapiei naturale de substituție cu estrogeni cred că multe dintre efectele secundare asociate cu terapia tradițională de substituție hormonală se pot datora administrării suplimentelor pe cale orală. Estrogenii orali prezintă, de asemenea, un risc mai mare de coagulare a sângelui decât estrogenii transdermici.
În timp ce unele studii au sugerat că estrogenul natural nu prezintă aceleași riscuri ca estrogenul ecvin conjugat, cum ar fi cheagurile de sânge, estrogenul natural este o tehnologie relativ nouă și există mai puține informații disponibile din studii. Cea mai mare problemă cu suplimentele naturale de estrogen este că acestea nu sunt în prezent reglementate de Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA). Multe dintre afirmațiile pe care farmaciștii le fac despre produsele lor naturale cu estrogeni sunt nefondate. Estradiolul natural și progesteronul, un alt hormon de reproducere adesea folosit în terapia de substituție hormonală, sunt ambele disponibile în produsele aprobate de FDA.