Extractul de sarsaparilla este popular ca medicament pe bază de plante homeopat de sute de ani, în special în rândul popoarelor indigene din America de Nord și de Sud. În ultimii ani, pe măsură ce homeopatia a câștigat popularitate pe piețele occidentale, extractul de sarsaparilla a suferit o reapariție. Extractul în sine este preluat din rădăcina viței de sarsaparilla și combinat cu diverse mixere pentru a crea o doză consumabilă.
Printre numeroasele sale utilizări medicinale, sarsaparila a fost apreciată istoric ca tratament pentru sifilis. De asemenea, a servit diferit ca diuretic, agent antibacterian și antiviral și suprimant apetitului, deși eficacitatea sa în aceste cazuri este în mare măsură nedovedită. Utilizările sale au fost la fel de eclectice ca un tratament pentru reumatism în Honduras și Peru, până la un tratament pentru lepră în rândul unor triburi Amazon.
La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, sarsaparila a fost un ingredient popular și comun în multe medicamente pentru șarlatani din Statele Unite și Europa. Mulți oameni, la începutul secolului al XX-lea, credeau că este un excelent promotor de transpirație și un puternic purificator de sânge. În utilizarea modernă ca medicament pe bază de plante, extractul de sarsaparila s-a dovedit a fi eficient în tratarea gutei, artritei, colitei, eczemei și psoriazisului – și este considerat a fi un ingredient homeopat legitim.
Se crede că utilitatea extractului de sarsaparila în calmarea problemelor pielii, cum ar fi eczemele și psoriazisul, derivă din conținutul său de saponină steroidică. Saponina este un material despre care unii cercetători spun că dublează anumiți hormoni umani despre care se crede că dezactivează endotoxinele, o componentă cheie a bacteriilor care provoacă astfel de afecțiuni. Extractul de sarsaparila este un tratament pe bază de plante popular în rândul sportivilor, care sunt în general mai predispuși la afecțiuni ale pielii, cum ar fi psoriazisul. Substanța are, de asemenea, proprietăți antiinflamatorii ușoare care pot ajuta la ameliorarea disconfortului general.
Extractul de sarsaparila este de obicei administrat pe cale orală, sub formă de lichid diluat și amestecat fie cu apă, fie cu alcool. Când este amestecat cu apă, se consumă în general sub formă de ceai de sarsaparila. Când este luat ca tonic pe bază de alcool, o doză normală este de două sau trei lingurițe la fiecare masă. De asemenea, nu este neobișnuit să utilizați extractul local, prin înmuierea unui prosop în soluția pe bază de apă și aplicarea directă pe pielea afectată. În acest fel, poate fi ușor eficient și în reducerea mâncărimii și a iritației. Amestecurile de extract de sarsaparilla includ de obicei alte ingrediente din plante, cum ar fi lemnul dulce și sassafras. Diferite rețete pot necesita, de asemenea, utilizarea rădăcinii de mezereon, a lemnului de guaiacum, a mierii și a altor substanțe cu o raritate diferită.