Familia clarinetului este cel mai mare grup de instrumente de suflat. Diferite tipuri de clarinete sunt potrivite pentru gamele superioare sau inferioare; de exemplu, clarinetul soprană standard are aceeași gamă aproximativă ca și o trompetă, cântând în principal pe cheia de sol. Există mai multe caracteristici împărtășite de toate tipurile de clarinete, indiferent de gama lor. Membrii familiei clarinetului au trăsături fizice comune și nu suprasuflă ușor, așa cum este obișnuit cu alte suflate.
Toți membrii familiei clarinetelor sunt instrumente tubulare din lemn cu o singură trestie și un clopot evazat. Sunetul este produs atunci când jucătorul sufla aer în muștiuc, ceea ce face ca trestia să vibreze pe măsură ce aerul trece prin orificiul clarinetului. Modelele de degetare și rata fluxului de aer permit jucătorului să schimbe tonurile și să transfere de la o octavă la alta. Calitatea sunetului unui clarinet depinde de materialul de trestie; clarinetele ieftine au stuf din plastic, iar clarinetele mai scumpe au stuf din lemn. Acestea produc un sunet mai clar și mai fiabil, dar se pot crăpa din cauza umidității și a schimbărilor bruște de temperatură.
Spre deosebire de alte instrumente de suflat, clarinetul nu se exagerează cu ușurință și nu produce un sunet de scârțâit atunci când jucătorul încearcă să cânte note pe o octavă mai înaltă. În schimb, are chei situate în apropierea găurilor de ton care pot acoperi mai multe orificii la un moment dat. Spre deosebire de recorder, care acoperă puțin mai mult de o octavă, clarinetul nu se bazează doar pe pozițiile degetelor pentru a produce tonuri.
Cel mai des folosit membru al familiei clarinetelor este clarinetul soprană si bemol. Gama sa este de la E sub personalul înalte până la C două octave deasupra personalului. Sunt disponibile și alte clarinete de soprană care cântă în tonurile A și C. Clarinetele bas sunt în tonul si bemol, dar sună cu o octavă mai jos decât soprana. În mod obișnuit, clarinetele bas formează coloana vertebrală a unei secțiuni de suflat și sunt folosite în piese care necesită un sunet sumbru datorită gamei lor joase.
Familia de clarineți se află cel mai mult în orchestre și trupe de concerte. Jucătorii de jazz au folosit și clarinetul până la sfârșitul anilor 1940; saxofonul a început apoi să ia locul clarinetului. Cvartetele de clarinet, cu trei soprane si bemol și un clarinet bas si bemol, sunt populare. Interesant este că un ansamblu de clarinet cu instrumente de clape diferite poate imita efectul unui cor uman.