Farmacologia este studiul medicamentelor și al efectelor acestora. Farmacologia experimentală este studiul prin utilizare experimentală în situații controlate. Testarea medicamentelor pe oameni și pe animale se încadrează în categoria farmacologiei experimentale. Oamenii de știință proiectează medicamente cât de bine pot fără dovezi experimentale și apoi le testează pe oameni sau pe animale într-un cadru experimental pentru a aduna mai multe informații și pentru a-și perfecționa medicamentele.
Termenul de farmacologie este adesea confundat cu termenul de farmacie, dar ele nu sunt sinonime. Farmacia este profesia care se ocupă cu utilizarea eficientă a medicamentelor, în timp ce farmacologia este mai strâns legată de chimie – un studiu, nu o practică. Cercetările care implică farmacologie experimentală sunt în general efectuate cu mult înainte ca farmaciștii sau consumatorii să aibă acces la medicamentele testate.
Farmacologii sunt implicați în mod constant în cercetarea farmacologică. Există încă o mulțime de boli și tulburări care sunt încă considerate incurabile. Cancerul, Alzheimerul, diabetul și multe alte boli continuă să zădărnicească eforturile oamenilor de știință care caută remedii. Noi tulpini de viruși și bacterii apar în fiecare an și pun mii de vieți. Cercetarea și experimentarea sunt cheile pentru vindecarea acestor riscuri puternice pentru sănătate o dată pentru totdeauna.
Sănătatea nu este întotdeauna principalul motivator al farmacologiei experimentale. Companiile de medicamente desfășoară adesea cercetări și experimente farmacologice în speranța de a dezvolta un medicament nou și valoros. Economia poate fi un motivator foarte puternic – cure noi înseamnă mai mulți bani. Politica intră și ea în joc; o companie de medicamente din SUA care are o poziție slabă cu Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) poate avea dificultăți să obțină aprobarea medicamentelor sale.
Farmacologia experimentală nu este inclusă în domeniul cercetării legale, bine intenționate. Companiile de știri raportează în mod regulat despre companiile de medicamente sau despre medicii care efectuează experimente ilegale și nesigure pe oameni. Noi soiuri de droguri ilegale, recreative sunt frecvent dezvoltate și testate, de asemenea. O astfel de dezvoltare și testare, deși ilegale, se încadrează în categoria cercetării farmacologice.
În general, înainte ca un medicament să fie implementat, acesta trece printr-o fază foarte lungă de dezvoltare și testare. O mare parte din aceasta începe cu teorie, dar experimentarea este de cea mai mare importanță. Farmacologia experimentală permite dezvoltatorilor de medicamente să asiste și să înregistreze efectele medicamentelor pe care le dezvoltă. Deși o astfel de experimentare poate implica un mare risc, ajută la asigurarea faptului că medicamentele, dacă sunt implementate, sunt cât mai sigure și eficiente posibil.