Fascismul este o formă de guvernământ care a fost populară între 1919 și 1945, dar a devenit tabu după Holocaust și înfrângerea puterilor Axei în 1945. Din 1945, puține grupuri și-au aplicat termenul, iar termenul a devenit un epitet universal. pentru orice rău. În 2005, savantul Richard Griffiths a declarat că cuvântul este cel mai „folosit greșit și suprafolosit termen din vremurile noastre”. În special, fascismul este adesea considerat sinonim cu puterea albă, deși multe țări non-albe și mixte rasial au avut guverne fasciste la un moment sau altul, inclusiv Brazilia, Mexic, Japonia și Zair.
În sensul său original, „fascismul” se referea la fasciștii italieni sub Benito Mussolini. Documentul cu autoritate pe această temă este „Doctrina fascismului”, care a apărut ca intrare pentru termen în Enciclopedia italiană publicată în 1932. Autorul a fost enumerat ca Mussolini, dar cel mai probabil autor este filozoful Giovanni Gentile, care a ajutat Mussolini și-a formulat filosofia politică.
Trăsăturile definitorii ale filosofiei sunt naționalismul (inclusiv naționalismul economic), corporatismul (inclusiv planificarea economică), totalitarismul (inclusiv dictatura și intervenționismul social) și militarismul. Conform Doctrinei fascismului, „Concepția fascistă despre stat este atotcuprinzătoare; în afara ei nu pot exista valori umane sau spirituale, cu atât mai puțin au valoare. Astfel înțeles, fascismul este totalitar, iar statul fascist – o sinteză și o unitate care include toate valorile – interpretează, dezvoltă și potențează întreaga viață a unui popor.” Filosofia este rezumată prin motto-urile „Totul în stat, nimic în afara statului, nimic împotriva statului”, „Crede, ascultați, luptă”, „Cartea și muscheta — faceți un fascist perfect” și „Războiul este să bărbatul așa cum este maternitatea pentru femeie.”
În perioada de glorie, fascismul a fost comercializat ca „A treia poziție” între comunism și capitalism. În Italia, simbolul său era un mănunchi de vergele legate în jurul unui topor, care simboliza solidaritatea și puterea statului. Cuvântul „fascist” provine din cuvântul italian fascio, care înseamnă un pachet sau unire. Aceste regimuri respectă puterea mai presus de orice și se ridică la proeminență politică prin hărțuire, amenințări și tortură.
Majoritatea tuturor sunt conștienți de faptul că fascismul este un sistem politic prost, dar nu toată lumea știe exact care este sistemul, iar un consens asupra elementelor centrale ale filosofiei nu a fost atins nici măcar în rândul savanților până în anii 1990. Pentru a înțelege de ce fascismul este rău, trebuie mai întâi să înțelegem ce este exact. Acesta este un subiect științific larg și există câteva alte exemple interesante în afara puterilor Axei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.