Benito Mussolini (1883-1945) a fost un dictator fascist care a devenit prim-ministru al Italiei în 1922 și dictator în 1925. A condus până când Italia a fost supusă unui atac intens din partea Aliaților în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și a unui control progresiv mai mare de către Germania nazistă. La 23 iulie 1943, a fost demis de Marele Consiliu al Fascismului și de Regele Italiei, Victor Emmanuel III. Deținut în diferite locații în următoarele două luni, a fost salvat de comandourile naziste și dus în audiență cu Hitler. Hitler a cerut să înființeze un alt stat fascist italian, ceea ce a făcut. Statul a rămas în existență până la prăbușirea sa în 1945. La 29 iulie 1945, în timp ce încerca să scape din țară, Mussolini și amanta sa au fost descoperiți de partizanii comuniști italieni și executați sumar.
Mussolini a creat conceptul de fascism împreună cu filozoful neo-hegelian Giovanni Gentile la sfârșitul anilor 1910. Cuvântul este derivat din italianul fascio, care înseamnă „unire” sau „mănunchi” și, în cele din urmă, este derivat din latinescul fasces. Simbolul mișcării era un topor înconjurat de un mănunchi de bețe. Principiile fascismului italian includeau naționalismul, colaborarea de clasă, populismul, militarismul, totalitarismul, dictatura, intervenționismul social, planificarea economică și etatismul. Fascismul se opune puternic comunismului și liberalismului. Fascismul lui Mussolini a fost comercializat ca o „A treia cale” între socialism și capitalism. Prin instituirea unui stat totalitar militarist, expansionist, Mussolini și-a propus să reînvie vechea glorie a Imperiului Roman.
Mussolini s-a născut din părinți muncitori în orașul Forli din Italia. Influențat de credințele socialiste ale tatălui său, Mussolini a lucrat ca jurnalist politic și inițial activist socialist. A avut adesea probleme pentru editorialele sale încărcate politic. Când a izbucnit Primul Război Mondial, Mussolini s-a alăturat armatei italiene ca soldat. Până la terminarea războiului, el a ajuns să creadă că socialismul era o filosofie inutilă și a început să dezvolte idei fasciste. La începutul anului 1918, el a cerut apariția unui om „suficient de nemilos și de energic pentru a face o matură curată” pentru a reînvia națiunea italiană și a fondat o ligă fascistă la Milano, numită Cămășile negre.
La 23 martie 1919, Mussolini a format „Echipa de luptă italiană”, cunoscută și sub numele de Cămășile negre, pentru a-și promova viziunea fascistă ca grup paramilitar. Deși inițial grupul avea doar 200 de membri, până în 1922 număra 200,000. Grupul a avut atât de multă putere încât a dat o lovitură de stat în Marșul de la Roma din 27 până în 29 octombrie 1922, detronându-l pe premierul Luigi Fracta și instalându-l pe Mussolini ca noul prim-ministru. Mussolini a avut sprijinul armatei, al clasei de afaceri și al dreptei liberale și, foarte important, al regelui Italiei, Victor Emmanuel al III-lea. Primele guverne ale lui Mussolini au fost o coaliție de diferite partide politice, dar până în 1925, sub presiunea propriilor militanți, Mussolini a abandonat orice aparență de democrație și a preluat controlul absolut, suprimând opoziția cu tortură, intimidare și violență.
Mussolini a condus apoi Italia timp de aproximativ douăzeci de ani, din 1925 până în 1943. Stăpânirea sa a fost caracterizată de programe mari de lucrări publice, cum ar fi recuperarea terenurilor din Mlaștinile Pontine, crearea de locuri de muncă, controlul prețurilor, propagandă grea și îmbunătățirea transportului public. Faimos, Mussolini a făcut ca trenurile să circule la timp. Deși inițial s-a gândit să se alăture Franței în cel de-al Doilea Război Mondial, până în 1940 a decis să se alăture Axei, ducând în cele din urmă la depunerea lui și la moartea sa, când Italia a început să piardă războiul. De când Mussolini și Hitler au murit în 1945, sistemul guvernamental al fascismului a fost considerat tabu. Cuvântul „fascism” este, de asemenea, considerat unul dintre cele mai suprautilizate și mai larg aplicate cuvinte în limba engleză, ajungând în cele din urmă să însemne practic orice rău. Prin urmare, majoritatea mișcărilor politice sunt reticente în a se autoeticheta acum fasciste.