Febra maternă este o boală destul de neobișnuită care apare la întreruperea unei sarcini prin naștere, avort spontan sau avort. Denumită și sepsis puerperal, această afecțiune reprezintă infecția bacteriană a organului reproducător, care se poate răspândi în fluxul sanguin. Această boală există astăzi în primul rând atunci când femeile nasc în circumstanțe neigienice sau când primesc avorturi care nu sunt efectuate într-o manieră sterilă. Mai rău, în astfel de situații este posibil ca antibioticele să nu fie disponibile, asigurând că răspândirea bolii nu va fi controlată. La un moment dat, impactul febrei materne a fost resimțit mult mai pe larg.
Marea Britanie din secolul al XVII-lea furnizează primele cazuri documentate de febră maternă, dar este probabil că cazurile au existat cu mult înainte de documentare. Problema a fost studiată în profunzime în mai multe țări în secolele XVIII-XIX, deoarece femeile se confruntau cu un risc extraordinar de a avea un copil. 17-18% dintre ei ar putea muri în timpul travaliului, iar cifrele erau mai mari pentru cei care fac avorturi. Medicii au învățat să recunoască simptomele, care de obicei începeau cu o febră mai mare de 19 grade F (10 grade C) în primele 20 zile după nașterea, dar nu au înțeles cauza și până la mijlocul secolului al XX-lea a existat nici un tratament eficient.
Unele dintre cele mai importante lucrări efectuate în aceste două secole cu privire la febra nașterii sunt atribuite lui Alexander Gordon, Oliver Wendell Holmes și Ignaz Semmelweis. Toți cei trei bărbați au susținut spălarea mâinilor pentru a preveni răspândirea bolii. În acel climat, niciunul dintre acești bărbați nu a fost ascultat cu mult respect și este foarte probabil ca mulți medici să fie purtători de boli, nu doar de febră maternă, ci și de multe alte boli.
La începutul secolului al XX-lea, după munca lui Louis Pasteur și a altora, a devenit evident că medicii puteau transmite boala de la un pacient la altul. Învățătura medicală s-a aliniat cu acest punct de vedere, sugerând diverse soluții pentru curățarea mâinilor pentru a preveni infecția. Chiar și cu astfel de măsuri, cazurile de febră infantilă au mai apărut, deși mai rar, și nu au putut fi tratate deoarece nu existau antibiotice. Odată cu dezvoltarea antibioticelor, un tratament a fost posibil.
În țările dezvoltate de astăzi, problema febrei materne este o problemă minoră. Poate apărea în continuare, dar de obicei răspunde la tratament. Este probabil să fie o problemă mai mult după avorturi obținute ilegal decât după travaliu. În aceste circumstanțe, procedurile pot să nu fie igienice și este puțin probabil ca persoana să caute tratament medical suplimentar pentru simptome precum febra. În țările în curs de dezvoltare, există zone în care febra maternă rămâne tragic de problematică și în care este greu să obții un tratament pentru aceasta.
Deoarece această boală poate apărea în continuare, femeile care au avut un avort, avort spontan sau travaliu și naștere ar trebui să raporteze imediat medicilor orice prezență de febră mai mare de 100 de grade F, dacă aceasta apare în primele 10 zile după sfârșitul sarcinii. Cazurile suspectate ale acestei afecțiuni sunt cel mai bine tratate individual. Pot fi utilizate diferite antibiotice în funcție de bacteriile prezente. În unele cazuri, o femeie cu o infecție cunoscută este tratată profilactic, înainte de naștere, pentru a preveni infectarea uterului sau a fluxului sanguin.