Fiabilitatea diagnosticului se referă la măsurarea cât de precise pot fi simptomele și rezultatele testelor în identificarea bolii. Unele afecțiuni sunt foarte ușor de diagnosticat deoarece au o cauză clară care face posibilă testarea definitivă a acestora; dacă un medic dorește să știe dacă un pacient are o infecție cu drojdie, de exemplu, o cultură poate fi luată de pe site și studiată într-un laborator. Alte afecțiuni, în special în psihiatrie, sunt mai complexe și nu sunt la fel de ușor de diagnosticat.
Cunoașterea cât de fiabile sunt diagnosticele poate fi extrem de utilă pentru furnizorii de servicii medicale care realizează și revizuiesc informațiile de diagnostic. Într-o situație în care fiabilitatea diagnosticului este ridicată, aceștia pot fi încrezători cu privire la o concluzie la care sa ajuns pe baza simptomelor pacientului, inclusiv rezultatele oricărei examinări și testări. Dacă este scăzută sau nu este cunoscută, situația devine mai complicată și medicul ar putea lua în considerare reevaluarea pacientului. Acest lucru poate fi deosebit de important atunci când diagnosticul fals este o problemă cunoscută.
O modalitate de a determina fiabilitatea diagnosticului este de a efectua un studiu amplu folosind un eșantion mare de pacienți. Pentru confidențialitate și acuratețe, aceste informații sunt de obicei verificate pentru a ascunde informațiile de identificare. Clinicienii pot revizui informațiile despre pacient, inclusiv simptomele declarate, rezultatele testelor și alte materiale. Ei determină în mod independent dacă pacienții au diagnostice și care sunt acestea, iar coordonatorii studiului compară rezultatele. Acest lucru este cunoscut sub numele de acord interevaluator.
Dacă un pacient cu un set specific de simptome este diagnosticat cu aceeași afecțiune de către toți evaluatorii, acesta este un indicator al fiabilității ridicate a diagnosticului. Dacă evaluatorii nu sunt de acord sau vin cu diagnostice ușor diferite, cum ar fi tulburările psihiatrice asociate, este un indicator al mai puțină fiabilitate a diagnosticului. Informațiile din astfel de studii pot ajuta, de asemenea, cercetătorii să definească mai bine simptomele și rezultatele testelor care conduc la un diagnostic, pentru a crește șansele ca anumite condiții să fie identificate cu acuratețe.
Conștientizarea fiabilității diagnosticului poate fi utilă pentru pacienți, mai ales atunci când experimentează ceea ce este cunoscut sub numele de „derivarea diagnosticului”. Unele afecțiuni de sănătate mintală și tulburări neurologice pot avea definiții destul de vagi, iar medici diferiți pot avea diagnostice diferite pentru același pacient. Diagnosticul pacientului se poate schimba, de asemenea, în timp, odată cu apariția de noi simptome care oferă o perspectivă suplimentară. Acest lucru nu înseamnă că un medic greșește, iar celălalt are dreptate, dar este o reamintire a faptului că fiabilitatea diagnosticului poate fi dificilă în anumite condiții din cauza complexității lor și a lipsei unei cauze definitive.