Filariaza este o boală tropicală răspândită prin viermi filarii. Este cel mai frecvent întâlnită în zonele tropicale din Africa, Asia și America Centrală și de Sud. Se crede că cazurile de filarioză există de aproximativ 4000 de ani. Există chiar și artefacte de la egiptenii antici care descriu boala. Filariaza este o afecțiune gravă care de obicei nu este observată până când viermii adulți nu mor. Deși boala nu este de obicei mortală, poate provoca leziuni permanente ale sistemului limfatic, rinichilor sau oricărei alte părți ale corpului care a fost afectată de afecțiune.
Cauza filariozei sunt viermii nematozi filarii. Există opt soiuri de viermi filari care provoacă filarioza, împărțiți în trei tipuri în funcție de zonele corpului pe care le afectează, fie țesuturile și pielea, sistemul limfatic, fie stomacul, plămânii și inima. Viermii filarii au o durată de viață complicată, fiind mai întâi născuți într-o gazdă umană și apoi îndepărtați de la om printr-un țânțar sau altă insectă care suge sânge. În cele din urmă, larvele mature sunt introduse într-o nouă gazdă atunci când insecta se hrănește din nou.
Filariaza limfatică este cea mai frecventă tulpină a acestei boli. De obicei afectează jumătatea inferioară a corpului, rezultând membre groase, umflate și, la bărbați, genitale mutante. Numită elefantită, această afecțiune, dacă este lăsată netratată, poate deforma drastic indivizii infectați până când jumătățile lor inferioare sunt de nerecunoscut ca uman. Alte forme de filarioză pot duce la orbire, erupții cutanate, dureri abdominale sau simptome asemănătoare artritei.
Filariaza poate fi dificil de diagnosticat. Deoarece viermii sunt nocturni, ei apar doar în sângele prelevat noaptea. După ce un test de sânge a confirmat prezența viermilor filarii, medicamentele pot fi folosite pentru a scăpa de viermi. Albendazolul și Ivermectina sunt două dintre cele mai frecvente medicamente utilizate ca tratament. Antibioticele, cum ar fi doxiciclina, pot fi folosite pentru a ucide bacteriile care trăiesc în interiorul viermilor, care vor ucide și viermii.
Există eforturi în desfășurare pentru eradicarea permanentă a viermilor filarii, prevenind milioane de infestări în fiecare an. Programul Global pentru Eliminarea FL este o organizație axată pe dezvoltarea modalităților de tratare și prevenire a cazurilor suplimentare de filarioză și a prevenit deja milioane de infecții, mai ales la copii. Deoarece boala se găsește în mod obișnuit în zonele afectate de sărăcie, care de obicei nu au o îngrijire medicală adecvată, dezvoltarea unei vaccinări care poate fi distribuită ieftin și ușor poate fi cea mai bună șansă de a opri răspândirea în continuare a filariozei.