Filosofia socială este studiul interacțiunilor sociale și al comportamentului dintre două sau mai multe persoane. Astfel de studii filozofice sunt de obicei efectuate pe oameni, dar au fost folosite și pentru a analiza sistemele sociale ale altor animale, cum ar fi delfinii și maimuțele mari. Filosofia socială examinează dinamica și organizarea grupului, identitatea grupului și rolul sentimentelor individuale în cadrul acestora.
Orice discuție și orice teorie despre probleme sociale ar putea fi considerată un element al filozofiei sociale. Există multe discipline care se suprapun cu filosofia societății. De exemplu, se suprapune cu alte discipline filozofice, cum ar fi etica, filosofia limbajului, filosofia politică și epistemologia socială. De asemenea, se combină și se îmbină cu discipline non-filosofice, cum ar fi antropologia, sociologia și psihologia.
Cele două elemente principale ale filosofiei sociale sunt societatea și individul. Emmanuel Kant credea că elementul fundamental al unei societăți bune este libertatea. Prin aceasta, el înseamnă libertatea de a fi individ, dar indivizii au și un contract cu societatea care limitează în mod natural orice astfel de libertate. Prin urmare, potrivit lui Kant, societatea este despre un echilibru între drepturi și responsabilități.
Responsabilitățile sau îndatoririle se numesc contract social. Kant și-a expus ideile despre contractul social în eseul său „Teorie și practică”. Contractul social se suprapune cu etica și morala, dar nu este legat în totalitate de acești parametri.
Autoritatea este, de asemenea, un aspect al contractului social în filosofia socială. Așa cum marile pături ale societății au obligații unul față de celălalt și față de societate în ansamblu, cei de la putere sunt, de asemenea, înfrânați de drepturi și responsabilități. Acest lucru ajută la definirea a ceea ce o persoană cu autoritate poate și nu poate face, ce obligații are față de ceilalți și ce privilegii primește în schimb.
Filosoful Max Weber a dezvoltat o teorie conform căreia există trei tipuri de autoritate legitimă în filosofia socială. Primul este liderul care își câștigă poziția prin mijloace raționale și legale, cum ar fi prin alegeri. Al doilea este liderul care își câștigă poziția prin tradiție, cum ar fi monarhiile ereditare. Liderul final ajunge la poziția de autoritate numai prin carisma. Adepții primului tip de autoritate pot avea probleme cu al doilea și al treilea tip, deoarece nu au un mandat democratic, dar autoritatea din carisma poate fi acordată unor personalități publice la fel de diverse precum liderii religioși și gazdele talk-show-urilor.
Pe lângă faptul că acoperă structura societăților și modul în care indivizii se relaționează cu acestea, filosofia socială studiază situații sociale specifice și modul în care acestea apar și de ce în cadrul mai larg. Aceasta include romantismul și întâlnirile, moda și dezvoltarea culturii. Include, de asemenea, probleme culturale specifice, cum ar fi terorismul.