Filoxera de struguri, Daktulosphaira vitifoiae, este un tip de insectă înrudit cu afidele. Insecta este foarte temută de viticultori, deoarece dăunătorul poate devora rădăcinile și frunzele viței de vie. În secolul al XIX-lea, industria vinului franceză veche de secole a fost aproape distrusă de insecte, într-un incident cunoscut sub denumirea de marea criză vinului franceză.
Filoxera este o creatură minusculă, cu o culoare verzuie. Interesant este că unele generații de insecte se nasc cu aripi, în timp ce altele nu. Se crede că generațiile fără aripi se hrănesc cu rădăcinile viței de vie, provocând daune ireparabile și, în cele din urmă, ucigând vița de vie. Insectele sunt notoriu de umbră, deoarece până când se descoperă deteriorarea rădăcinilor, coloniile de creaturi s-au mutat într-o locație complet diferită. Din nefericire, acest lucru a însemnat că cauza Marii Vinuri din Franța a fost necunoscută de câțiva ani, deoarece insectele nu au putut fi legate de vițele muritoare.
Se crede că filoxera de struguri este de origine nord-americană și, de obicei, nu este fatală pentru soiurile de struguri din America de Nord. Primele semne ale potențialului distructiv al creaturilor au apărut în secolul al XVI-lea, când coloniștii francezi din regiunea Florida din America de Nord au încercat să planteze viță de vie europeană pentru cultivare. An de an, vițele au murit în mod misterios. Inițial, insectele au fost limitate în regiunile de est și de sud ale Americii, dar s-au răspândit încet spre vest. Până în anii 16, vița de vie europeană a crescut bine în California, dar în acel deceniu filoxera a ajuns în zonă și a provocat distrugerea aproape totală a culturii.
Cândva, în secolul al XIX-lea, insectele au fost transportate în Europa prin călătorii cu vaporul. Majoritatea experților cred că a sosit pentru prima dată la mijlocul anilor 19, când noua tehnologie a navelor cu abur a permis o traversare a Atlanticului suficient de rapidă pentru ca insectele să supraviețuiască. Aproape imediat, filoxera a început să-și ia pragul vinurilor franceze. Vinile se îngălbeneau brusc, apoi se înroșau și mureau. Abia în 1860, când ciuma era deja în plină desfășurare, filoxera a fost identificată drept cauză.
La începutul anilor 1870, o soluție ingenuă a fost concepută de mai mulți viticultori independenți. Prin altoirea viței de vie europene pe portaltoi rezistenti din America de Nord, hibrizii rezultați ar putea supraviețui cu succes atacurilor. Până la finalizarea proceselor de altoire, Franța pierduse aproape două treimi din viță de vie din cauza insectelor.
În anii 1970 și 1980, podgorii americane, sud-americane și unele din Noua Zeelandă au fost plantate frecvent cu un portaltoi cunoscut sub numele de AXR1. În timp ce acest hibrid a fost menit să combată probleme grave fungice comune la unii struguri, din păcate, nu a fost rezistent la atacul insectelor. Se crede că milioane și posibile miliarde de dolari americani s-au pierdut în distrugerea rezultată de către filoxeră. Începând cu 2008, eforturile de replantare pentru înlocuirea podgoriilor AXR1 nu sunt încă finalizate.
Astăzi, majoritatea viței de vie sunt făcute cu rădăcini rezistente la filoxeră. Insecta în sine rămâne o amenințare periculoasă pentru orice viță de vie nealtoită sau neprotejată. Deoarece s-a răspândit pe majoritatea continentelor viticole, rămâne capabil și gata să lovească orice podgorii vulnerabile.