„Șarpe de viță de vie” este numele comun dat unei varietăți de șerpi care au anumite caracteristici – arată ca, trăiesc și uneori acționează ca vița de vie. În cadrul familiei de reptile Colubridae, care grupează majoritatea șerpilor din lume, există specii de șerpi de viță de vie în mai multe dintre subdiviziunile sale de gen. Șerpii de viță de vie sunt veninoși, dar cu o excepție mortală, aceștia sunt doar ușor toxici pentru mamiferele mari. Frumoase din punct de vedere hipnotic, unele au devenit animale de companie populare din terariu.
Numit și șarpe bici, un șarpe de viță de vie are de obicei un corp foarte lung și zvelt, ușor turtit. Majoritatea măsoară între 2.5-5 picioare (0.75-1.5 metri) lungime, cu cozile lor reprezentând mai mult de o treime din lungime. Capetele lor sunt în mod corespunzător înguste și înguste până la un bot ascuțit. Deși cel mai frecvent în tropicele ecuatoriale, există specii care locuiesc și în climat temperat, chiar uscat.
Majoritatea șerpilor de viță de vie din America de Sud sunt clasificați în genul Chironius. Ele sunt denumite în mod obișnuit sipos după cuvântul portughez pentru un tip de viță de vie lemnoasă care urcă în trunchiurile copacilor și formează poduri peste coronamentul unei păduri tropicale. Șerpii sunt arborici. În cea mai mare parte diurni, deși unii sunt activi și noaptea, acești prădători metodici prădesc păsările tinere care sunt prinse în ambuscadă în cuiburile lor prin lovituri rapide. O altă metodă de vânătoare folosită de șerpii de viță de vie este să-și miște limba pentru a imita un vierme sau o insectă pe o ramură pentru a atrage broaștele și șopârlele.
Un alt gen de șerpi din Lumea Nouă, Oxybelis, se întinde mai departe în America Centrală și la nord până în sud-vestul Americii de Nord. Potrivit camuflajului lor, șerpii de viță de vie din savane, deșerturile chaparral și pădurile uscate sunt de obicei maronii, iar unele specii sunt denumite în mod obișnuit spate de bronz. O caracteristică a Oxybelis este culoarea neagră a cavității sale bucale, pe care o expune proeminent atunci când este amenințată.
Foarte asemănător din punct de vedere morfologic, genul Ahaetulla, care locuiește în India și Asia, vine în diferite culori și modele, inclusiv verde smarald irizat. Unică pentru majoritatea reptilelor, această diviziune de șerpi de viță de vie are o vedere binoculară excelentă. Pupila sa este în formă de gaură a cheii, iar un canal canelat se extinde de la fiecare ochi de-a lungul părților laterale ale botului său, în forma unei lunete de pistol. Când este tresărit, s-ar putea să se legăne ușor dintr-o parte în alta, fie ca o viță de vie în briză, fie ca și cum și-ar fi reglat harta vizuală tridimensională.
O specie deosebită de Ahaetulla se hrănește cu pești, zărindu-i și lovindu-i din ramurile deasupra apei. Se știe că alte specii se hrănesc cu rozătoare. Dieta variată și camuflajul rafinat al acestui gen au făcut șarpele de viță din ce în ce mai popular în industria animalelor de companie exotice. Cu toate acestea, în parte din cauza controlului climatic critic, ele sunt greu de păstrat în viață în captivitate.
Singurul șarpe de viță de vie capabil să omoare un om se află în genul Thelotornis din Africa subsahariana. Ca un avertisment față de o potențială amenințare, acești șerpi ar putea mai întâi să umfle regiunea gâtului pentru a dezvălui culorile contrastante ale pielii sub solzii lor camuflati. La fel ca toți șerpii de viță de vie, Thelotornis este opistoglifo, cu colții localizați în spatele maxilarului superior, chiar sub ochi.