Finanțarea structurată a comerțului este mijlocul principal prin care mulți dintre exportatorii de mărfuri din lume își finanțează operațiunile. Afacerile globale sunt alimentate în mare parte de comerțul cu mărfuri. Unele dintre cele mai valoroase active sunt petrolul și metalele prețioase, dar cheresteaua, textilele și produsele agricole, cum ar fi cafeaua și cacao, sunt de asemenea jucători importanți. Comerțul internațional este, totuși, costisitor, chiar și atunci când va aduce profit semnificativ. Comercianții din toate mediile socioeconomice necesită adesea finanțare de la început, care de obicei vine sub forma unor garanții complexe și acorduri contractuale deținute sub umbrela finanțării comerciale structurate.
Băncile și instituțiile bancare sunt principalii creditori în tranzacțiile structurate de finanțare a comerțului. Într-un fel, aceste tranzacții sunt similare cu împrumuturile, prin aceea că comercianții primesc de obicei bani în avans, dar sunt configurate foarte diferit. În loc să aibă o dată scadentă pentru rambursare, băncile stabilesc planuri de rambursare în curs de desfășurare, în care capitalul investit și plățile de credit străin ciclează banii înapoi în instrumentele comerciale structurate pe măsură ce tranzacția este finalizată și scade.
De obicei, există două formate principale de finanțare a comerțului structurat. Primul format se concentrează pe o garanție a capitalului de lucru, care este în esență o plată în numerar în avans pentru valoarea evaluată a mărfurilor care urmează să fie tranzacționate. Acest tip de plan este popular pentru comercianții din țările în curs de dezvoltare sau din țările care nu au credit stabil. Poate fi dificil pentru acest tip de exportator să sprijine suficient sprijin pentru a plăti taxele atât de des implicate de exportul la început: strângerea mărfii, procesarea acesteia și aranjarea expedierii acesteia, pentru a numi câteva. De obicei, sunt luate în considerare și costurile asociate contractării și relațiilor cu importatorul.
Al doilea tip de finanțare structurată a comerțului se concentrează pe creanțe, care sunt influențate de puterea contractelor externe. În aceste cazuri, nu valoarea mărfurilor efective este evaluată, ci mai degrabă valoarea acordului de import/export în sine. Utilizarea instrumentului contractual permite comercianților să păstreze controlul asupra mărfurilor și asupra structurii de preț aferente, atenuând în același timp riscurile cu creditorii străini. De cele mai multe ori, acest tip de plan este încheiat de importatori și exportatori care se află pe baze financiare similare sau în care creditul exportatorului este perceput a fi mai de încredere.
Persoanele fizice și corporațiile care sunt implicate în comerțul internațional încheie adesea acorduri structurate de finanțare a comerțului cu băncile, chiar dacă acestea au capital adecvat. Implicarea unei bănci și a unei terțe părți să evalueze și să structureze aspectele financiare ale unui acord comercial limitează riscul financiar și, în multe privințe, este o măsură de securitizare. Importurile și exporturile sunt adesea percepute ca fiind garantate atunci când sunt susținute de un plan structurat. Finanțarea tranzacțiilor complexe ajută la protejarea activelor financiare ale comerciantului, ceea ce poate ajuta la controlul prețurilor pieței și, la rândul său, poate ajuta la menținerea costurilor consistente pentru consumatori.