Facilitarea comerțului este un proces de analiză a restricțiilor comerciale la frontiere și porturi și datorită reglementărilor restrictive, pentru a eficientiza procesul comercial și a reduce costurile inutile integrate în sistemul dintre națiuni. Banca Mondială acordă o mare importanță facilitării comerțului, cu 80 de proiecte în curs de eficientizare a practicilor comerciale din țările în curs de dezvoltare și din alte țări. O componentă semnificativă a facilitării comerțului este cea a finanțării comerțului sau îmbunătățirea procedurilor de plată, astfel încât mărfurile să poată trece mai rapid de la vânzători la cumpărători.
Mișcarea mărfurilor peste granițe a fost studiată pe larg de către Banca Mondială și a dus la patru indicatori cheie cu privire la modul în care este restricționat comerțul. Doi dintre acești indicatori de infrastructură comercială sunt cunoscuți ca indicatori duri; restricții ale infrastructurii inadecvate, cum ar fi porturile, drumurile și podurile; și abilități limitate de telecomunicații și tehnologia informației. Ceilalți doi indicatori cheie, considerați infrastructură soft, includ controale la frontieră și vamale, inclusiv transportul intern și procedurile de import/export, precum și climatul general de afaceri și reglementare guvernamentală într-o națiune care implică probleme de transparență și corupție.
Comerțul internațional este văzut ca o metodă cheie pentru națiunile în curs de dezvoltare de a-și promova economiile și de a-și educa oamenii. Prin urmare, proiectele de facilitare a comerțului joacă un rol cheie în eforturile care implică organizații precum Fondul Monetar Internațional (FMI), Organizația Mondială a Comerțului (OMC), Conferința Națiunilor Unite pentru Comerț și Dezvoltare (UNCTAD), Organizația Mondială a Vămilor (OMD), și Comisia Economică pentru Europa a Națiunilor Unite (UNECE). Începând cu anii fiscali 2004-2006, programele de facilitare a comerțului se aflau sub conducerea Băncii Mondiale în 22 de țări subsahariane din Africa, două țări din Orientul Mijlociu, două din Asia de Sud, una din Asia de Est și regiunea Pacificului, patru în Europa de Est și Asia Centrală și trei în America Latină și Caraibe, însumând o cheltuială internațională combinată de 1.92 miliarde de dolari SUA (USD).
Una dintre complexitățile implicate în realizarea reformelor de facilitare a comerțului este că trebuie să implice cooperarea din partea a trei entități direct afectate, definite ca agenții guvernamentale, furnizori de servicii și comercianți. Defalcat în continuare, acest lucru poate implica zeci de organizații diferite din guvern, inclusiv miniștri de finanțe, vamă, agricultură și agenții de carantină. Furnizorii de servicii pot include brokerii vamali, transportatorii de marfă și așa mai departe, iar comercianții efectivi înșiși acoperă un spectru care acoperă tot ceea ce este importat sau exportat de o națiune. Această practică interconectată face ca cooperarea publică și privată să fie esențială pentru reformele pe care le încearcă facilitarea comerțului.
Accentul pe facilitarea comerțului a început să capete o formă mai mare în 2001, cu ceea ce este cunoscut sub numele de Runda de dezvoltare de la Doha, o conferință la Doha, Qatar, de către membrii OMC, al căror scop a fost reducerea barierelor comerciale transfrontaliere. Întâlnirile ulterioare au continuat până în 2008, când negocierile s-au întrerupt pe probleme legate de reforma practicilor de import agricole. Deși negocierile au continuat pe o bază mai restrânsă între SUA, China și India, acordul pentru continuarea reformelor de facilitare a comerțului a stagnat.