Fire de bumbac mercerizat este un tip de fire de bumbac care a fost produs într-un anumit mod care îl face mai puternic, mai strălucitor și mai puțin probabil să se micșoreze. De asemenea, face ca bumbacul să fie rezistent la mucegai și scame și îl ajută să accepte mai ușor vopseaua, permițând culori mai puternice și mai strălucitoare. Procesul de mercerizare a fost dezvoltat de John Mercer, un chimist britanic care a brevetat procesul în 1851, dar procesul a fost popularizat de Horace Lowe în 1890 când a modificat ușor procesul pentru a conferi un luciu ridicat fibrelor rezultate. Acest tip de fire de bumbac prelucrat este, de asemenea, denumit fire de perle sau fire de perle.
Producerea firului de bumbac mercerizat implică expunerea fibrelor de bumbac la o soluție caustică, cum ar fi leșie sau acid sulfuric. Acest lucru face ca fibrele să se umfle, să se îndrepte și să devină mai rotunjite, precum și să le facă să absoarbă mai ușor lichidele, inclusiv colorantul. Pentru a crește luciul fibrelor, cea mai dorită calitate în firele de bumbac mercerizat, soluția caustică trebuie aplicată pe bumbac în timp ce fibrele de bumbac sunt ținute sub tensiune. Tensiunea este menținută timp de aproximativ 10 minute în timp ce o soluție de hidroxid de sodiu 21-23 procente este aplicată la temperatura camerei. Acest proces nu numai că face ca fibrele de bumbac să se umfle și să se îndrepte, ci face și suprafața fibrei mult mai netedă, provocând luciul pentru care este cunoscut firul de bumbac mercerizat.
Anumite tipuri de fibre de bumbac funcționează mai bine pentru a face fire de bumbac mercerizat decât altele, din cauza modului în care hidroxidul de sodiu este absorbit și a modului în care fibrele de bumbac răspund la acesta. În general, firele de bumbac mercerizat sunt fabricate din bumbac care produce fibre mai lungi, cum ar fi bumbacul egiptean și pima, deoarece nu trebuie să fie răsucite la fel de mult ca bumbacul cu fibre mai scurte. De asemenea, răsucirea redusă a acestor fibre le face mai absorbante.
Pentru tricotat, croșetare și alți artizani, firele de bumbac mercerizat sunt disponibile într-o mare varietate de dimensiuni și culori. Calibrele de fire și greutățile firului de la fire foarte fine, cu greutate de dantelă până la o greutate mai mare, pot fi găsite cu ușurință în orice magazin de artizanat, ceea ce face din firele de bumbac mercerizat o alegere convenabilă pentru orice proiect. Firele de bumbac, în general, au, totuși, o textură mai aspră și un draperie mai puțin delicată decât alte fire, în special firele de lână fină, firele de alpaca și diverse tipuri de fire filate manual și noutate. Atunci când alegeți un tip de fire, este important să luați în considerare ecartamentul, greutatea și drapa.