Fire pictate manual, frecvent confundate cu fire vopsite manual, se referă la firele pe care o persoană le-a pictat cu vopsea. În mod normal, firele sunt vopsite prin scufundarea lor într-o cuvă de vopsea; invers, un meșter folosește o pensulă sau o perie de spumă pentru a picta manual firele. Pentru pictura manuală, meșterii aleg de obicei fibre naturale, cum ar fi fire pe bază de plante – bumbac, in și bambus – precum și lână, inclusiv lână de alpaca, oaie și cașmir. În general, oamenii sunt fascinați de firele pictate manual, deoarece fiecare țesătură este cu adevărat unică ca model și culoare.
Pentru a picta manual firele, un meșteșugar pregătește firul prin înmuierea în mordant pre-vopsit sau în apă cu o cantitate mică de săpun de vase. Următorul pas este să întindeți firul și să îl vopsiți cu vopsea. A ști cât de mult colorant să folosești pentru a satura firele și ce culori să folosești vine de obicei cu experiență.
Experții sugerează să colorați mai multă fire decât are nevoie un proiect, deoarece este aproape imposibil să duplicați firele pictate manual. Fiecare țesătură este individualistă, spre deosebire de firele vopsite comercial. Pentru a se asigura că vopseaua saturează firul în mod corespunzător, o persoană, în general, nu vopsește firul în timp ce acesta este înfășurat într-o minge strânsă, ci îl adună în sferturi libere sau șnururi.
Una dintre primele alegeri asupra cărora un meșter trebuie să decidă este tipul de fibră pe care să o folosească. În mod normal, oamenii pictează fire comune, cum ar fi lâna. Firele speciale, cum ar fi angora, bambusul, câinele, lama și mătasea, acceptă de obicei coloranții destul de bine. Fibrele artificiale, cum ar fi acrilul și nailonul, de obicei nu se vopsesc ușor și necesită coloranți speciali.
O altă alegere pe care un meșter trebuie să o abordeze de obicei este tipul de colorant, inclusiv coloranții chimici, vegetali, minerali sau fungici. Mai multe tipuri de coloranți necesită substanțe chimice puternice, numite mordanți, pentru a le fixa. Alți coloranți se vor estompa în timpul spălării, chiar și cu utilizarea unui mordant. Mulți artizani preferă produsele organice, mai puțin toxice și unii chiar folosesc substanțe de uz casnic pentru a face coloranți și mordanți pentru firele pictate manual. Alegând colorantul potrivit, o persoană își poate îmbunătăți în mod normal șansele de succes.
Meșteșugarii pot picta manual fibrele fie înainte, fie după ce fibrele sunt filate în fire. Vopsirea fibrelor nefilate, numite roving, va produce un aspect diferit produsului finit. Fiecare tehnică oferă firului un aspect diferit. Atunci când folosește fire pictate manual într-un proiect, un meșteșugar alternează de obicei între două sau mai multe schele pentru a evita modificări vizibile de culoare și model.
În general, artizanii înlocuiesc firele vopsite manual cu firele comerciale în toate tipurile de proiecte. Odată ce a fost fixat cu un mordant post-vopsire și uscat complet, de obicei poate fi tricotat, croșetat sau țesut fără niciun tratament special. Firele pictate manual sunt, de obicei, creația meșterilor care preferă fire complet unice și extraordinar de frumoase decât firele pestrițe produse comercial în masă.