În ciuda a ceea ce sugerează numele, mersul pe foc nu implică mersul printre flăcări. În schimb, cuvântul firewalking se referă la actul de a merge pe un pat de cărbuni aprinși. Firewalking se face desculț, fără protecție specială de nici un fel și întotdeauna pe cărbuni care încă strălucesc, dar nu mai aprind.
Pentru a pregăti o zonă pentru plimbare cu foc, un foc mare este aprins devreme după-amiaza și lăsat să se consume până când nu mai rămâne decât cărbunii. După ce flăcările au murit, cărbunii sunt întinși pe o linie lungă și subțire. Firewalking se face întotdeauna noaptea, astfel încât strălucirea cărbunilor să poată fi văzută clar de toată lumea.
Firewalking este practicat de fachiri, unele ramuri ale budismului, nativii americani și creștinii ortodocși răsăriteni în anumite țări. Firewalking face uneori parte din seminariile motivaționale, în care „puterea minții asupra corpului” este subliniată. Ideea este că prin pregătirea minții și intrarea într-o stare specială de concentrare devine posibilă evitarea arsurilor, deși logica indică că ar trebui să se întâmple.
Scepticii susțin că nu există nimic magic în firewalking și oferă o serie de explicații practice:
1. Carbonul este un conductor slab de căldură, ceea ce înseamnă că ar trebui să stai în același loc câteva secunde înainte de a putea simți cu adevărat ceva.
2. Suprafața patului de cărbuni este neuniformă, ceea ce înseamnă că tălpile picioarelor intră în contact cu cărbunii doar ocazional când persoana traversează patul de cărbuni.
3. Cărbunii sunt acoperiți cu cenușă, care este un izolator extrem de eficient.
Chiar și cu aceste explicații, credincioșii spun că mersul pe foc necesită o concentrare serioasă din partea umblătorului și că arată clar ce se poate realiza prin voință.
Evenimentele Firewalking au loc în întreaga lume fie ca parte a ceremoniilor religioase, fie pentru a încuraja oamenii să încerce să câștige încredere în sine. Există chiar și o organizație numită Blazed care îi ajută pe oameni să organizeze evenimente firewalking pentru cauze de strângere de fonduri și care susține că evenimentele lor îi ajută pe oameni să strângă mii de dolari într-o singură noapte.