Fiziologia exercițiilor fizice este un domeniu de studiu dedicat examinării răspunsului organismului la activitatea fizică. Pe scurt, obiectivul său principal este „exercițiul ca medicament”. Subiectele de interes pentru cineva care lucrează în acest domeniu pot include cheltuielile de energie umană, transferul de energie umană și efectele mediului asupra fiziologiei. Fiziologii exercițiului consacră, de asemenea, o mare cantitate de studiu modului în care activitatea fizică influențează sistemul cardiovascular, sistemul endocrin și sistemul musculo-scheletic al corpului.
Domeniul fiziologiei exercițiului poate fi împărțit în două domenii principale de specializare: fitness și reabilitare. Fiziologii care se concentrează pe fitness pot lucra cu sportivi profesioniști pentru a-și îmbunătăți performanța sau pot consilia clienții privați care încearcă să slăbească și să se pună în formă. Fiziologii de exerciții care sunt specializați în reabilitare ajută adesea persoanele care se recuperează după leziuni sau care se confruntă cu afecțiuni cronice, cum ar fi artrita și durerile de spate, prin dezvoltarea unui program de exerciții personalizat care poate fi utilizat ca parte a unei strategii cuprinzătoare de tratament.
Contrar credinței populare, a deveni un fiziolog de succes în exerciții necesită mult mai mult decât o simplă cunoaștere a sportului și a aptitudinii fizice. Abilități puternice de comunicare sunt esențiale, deoarece un fiziolog de exerciții trebuie să lucreze îndeaproape cu o mare varietate de pacienți în fiecare zi. Studenții interesați să urmeze o carieră în domeniul fiziologiei exercițiilor fizice vor trebui, de asemenea, să finalizeze cursuri universitare riguroase de chimie, anatomie umană, nutriție sportivă, kinesiologie și biomecanică. De obicei, este necesară o diplomă de licență în acest domeniu sau cea a științei exercițiului și poate fi necesară o diplomă de master pentru anumite tipuri de angajare. Experiența practică dobândită printr-un stagiu sau un loc de muncă cu fracțiune de normă este foarte recomandată pentru majoritatea posturilor de fiziologie a exercițiilor la nivel de intrare.
Există multe oportunități de angajare în domeniul fiziologiei exercițiilor fizice. Un fiziolog de exerciții poate găsi de lucru ca manager de programe de sport și wellness, un cercetător în medicina sportivă, un instructor de club de fitness, un specialist în sănătate corporativă, consultant nutrițional sau un fiziolog sportiv pentru o echipă de atletism profesionist. Există, de asemenea, o serie de posturi de spital disponibile pentru fiziologii care doresc să se specializeze în reabilitare cardiopulmonară. Salariile pentru fiziologii de exerciții variază în funcție de locația geografică, experiența profesională și tipul de angajator.