FLAC înseamnă Free Lossless Audio Codec, o tehnică de comprimare de vârf care păstrează calitatea audio originală, reducând în același timp dimensiunea fișierului. Este un format open-source, fără drepturi de autor, care a fost adoptat pe scară largă pentru numeroasele sale avantaje în reproducerea audio digitală.
Tehnicile de compresie preiau fișiere mari, cum ar fi WAVE (.wav) și reduc biții de date, păstrând în același timp cât mai mult posibil peisajul audio. Un format de compresie audio binecunoscut este MP3 (.mp3), care micșorează fișierele voluminoase WAVE și compact disk (.cda) la o fracțiune din dimensiunea lor originală, făcându-l un format ideal pentru playerele audio portabile. Formatul MP3 permite unei biblioteci vaste de melodii să umple o amprentă de stocare foarte mică, dar există un compromis în ceea ce privește calitatea audio.
FLAC depășește calitatea MP3 prin păstrarea peisajului sonor original în detaliu. Formatul reduce dimensiunea fișierului original cu aproximativ 30 până la 60%, fără pierderi de calitate, făcându-l un format fără pierderi. Acesta diferă de formatul MP3, care este un format cu pierderi, sau un format care își pierde calitatea în procesul de conversie.
Unul dintre marile puncte forte ale FLAC este timpul foarte rapid de decodare sau capacitatea de a transmite în flux chiar și pe hardware modest. Specificațiile tehnice ale arhitecturii încadrate îi permit, de asemenea, să fie rezistent la erori, deoarece fiecare cadru are informațiile de care are nevoie pentru a se decoda. Dacă un cadru este corupt, datele pierdute în flux sunt un simplu blip. Acest lucru diferă de alte tipuri de formate fără pierderi în care întregul flux ar deveni în esență corupt.
O altă caracteristică a acestui format este că poate gestiona până la opt canale audio pentru păstrarea înregistrărilor de sunet surround. FLAC este, de asemenea, o alegere bună pentru arhivarea CD-urilor audio, deoarece o persoană poate oricând converti fișierul într-un format diferit în viitor. Un alt avantaj este că acceptă replaygain, o tehnică pentru a se asigura că fișierele de sunet înregistrate sunt redate la același nivel de volum.
Singurul dezavantaj real al fișierelor FLAC este că raportul de compresie nu este la fel de mare ca alte codecuri, ceea ce înseamnă că fișierele vor fi ceva mai mari. Cu toate avantajele pe care le are acest format, acesta este un schimb fericit pentru mulți audiofili.
Având în vedere scăderea prețurilor cardurilor flash, playerelor portabile și dispozitivelor de stocare, formatul va câștiga probabil doar suport. Fișierele pot fi redate pe multe playere media, deși nu pe toate.