Cunoscut în mod corespunzător sub numele de pirită, aurul nebunului este un mineral comun care are o culoare foarte asemănătoare cu cea a aurului. Pentru ochiul neantrenat, pirita are o strălucire și o nuanță care pot fi ușor confundate cu metalul mult mai valoros. Deoarece mineralul are o asemănare atât de izbitoare cu aurul, a fost folosit pentru a păcăli mulți oameni, de unde și porecla de aurul nebunului.
Spre consternarea multor mineri, pirita poate fi adesea găsită în locații în care este prezent și aurul. Acest lucru a făcut mult mai ușor să identifici în mod greșit mineralul ca aur real în locurile în care mineri fără experiență încercau să-și construiască avere în timpul unei goane a aurului, cum ar fi binecunoscuta goană din California de la mijlocul secolului al XIX-lea.
De-a lungul anilor, conceptul de aur al proștilor și-a luat viață proprie. Referințe la mineral apar în literatură, compoziții muzicale și chiar în campanii de marketing și publicitate. În cele mai multe cazuri, aurul nebunului este identificat ca ceva care pare a fi una, dar este de fapt alta. Acest lucru a condus la aplicarea creativă a termenului în situații precum o dragoste care s-a dovedit a fi falsă, produse de imitație care au fost inferioare originalelor și, practic, orice situație care s-a dovedit a nu fi ceea ce părea a fi inițial. Imaginile evocate prin referirea la aurul proștilor continuă să ofere inspirație pentru compozitorii și producătorii altor lucrări creative.
Deși nu este considerată la fel de dorit ca aurul alb sau aurul galben, pirita este departe de a fi un mineral inutil. Aurul lui Fool este esențial pentru producerea de dioxid de sulf. Această singură aplicație face ca mineralul să fie important pentru producția de tot felul de hârtie și produse din hârtie, de la cutii de carton până la hârtie de scris. Mineralul este, de asemenea, necesar în producția de acid sulfuric, un compus folosit în multe industrii pentru a produce o gamă largă de bunuri.
Înainte de apariția tubului cu vid, aurul nebunului a fost folosit ca detector în diferite modele pentru receptoare radio. Pirita este folosită și astăzi printre entuziaștii cărora le place să lucreze cu aparate radio din cristal. Datorită compușilor produși din aurul nebunului, mineralul continuă să fie extras pentru a fi utilizat în multe setări de producție. Deși pirita nu s-a apropiat niciodată de prețul aurului, s-a dovedit a fi o substanță care merită costul exploatării miniere și face ca producția multor bunuri și produse pe care consumatorii le folosesc în fiecare zi să fie mai eficientă din punct de vedere al costurilor.