Găurirea rotativă presupune utilizarea unui burghiu mare la capătul unei țevi tubulare. Burghiul este construit din roți de oțel foarte rezistente, de obicei într-un set de trei, care sunt atașate la capătul țevii sau un burghiu solid care poate fi încrustat cu diamante. Pe măsură ce țeava este rotită într-un cerc, burghiul rotativ se întoarce și mestecă pământul și roca din drum. Forajul rotativ este capabil să foreze mult mai departe prin pământ decât orice altă formă de foraj.
Țeava goală atașată la burghiu permite ca fluidul să fie pompat în țeavă și în jos către burghiul rotativ. Acest fluid face trei lucruri. În primul rând, răcește burghiul, deoarece forarea rotativă prin rocă generează o cantitate mare de căldură. De asemenea, fluidul lubrifiază bitul și țeava pentru a-i permite să treacă mai ușor prin pământ și rocă. Poate cea mai utilă trăsătură a fluidului este că ajută la transportarea pietrei tăiate și a pământului la suprafață prin țeavă, ceea ce permite instalației de foraj rotativ să taie continuu și să se miște în jos fără a se opri pentru a curăța gaura.
Tipul de sondă forată prevede ce tip de fluid de foraj va fi utilizat. Cel mai comun tip de fluid de foraj se numește noroi – acest fluid este amestecat cu bucăți de lut și ajută la etanșarea carcasei de foraj pe pământ. Acesta este un pas important, deoarece o carcasă cu scurgeri poate cauza multe dificultăți și deteriorarea zonei din jurul puțului. Atunci când forează un puț de apă dulce, echipa de foraj nu ar folosi apă sărată, deoarece ar putea contamina apa dulce. Dimpotrivă, atunci când forajul rotativ prin zăcăminte de sare subterane, apa dulce utilizată ca fluid de foraj poate provoca erodarea sării și prăbușirea puțului.
Ungerea burghiului este considerată importantă. Un burghiu ars sau supraîncălzit nu va tăia piatra la fel de repede ca un burghiu proaspăt și ascuțit. Burghiul poate fi schimbat, dar acesta este un efort care necesită timp. Pentru a schimba burghiul, toată țeava de foraj cunoscută sub numele de garnitură de foraj trebuie îndepărtată secțiune cu secțiune până când burghiul ajunge la suprafață. Planificarea atentă a zonei de forat poate împiedica forțarea forțată prea rapidă prin pământ.