Administrat prin injecție intramusculară sau intravenoasă, medicii folosesc de obicei fosfenitoina într-un cadru spitalicesc pentru tratamentul pe termen scurt al convulsiilor și convulsiilor generalizate. Chirurgii ar putea, de asemenea, administra medicamentul pentru a preveni sau opri convulsii în timpul neurochirurgiei. Considerată un promedicament sau un precursor chimic, fosfenitoina de sodiu necesită procese metabolice, care au loc în mod natural în organism, pentru a-l transforma în fenitoină. Tratamentul crizei epileptice nu este de obicei recomandat persoanelor cu disfuncționalități ale rinichilor sau ficatului, deoarece pacienții pot prezenta toxicitate sau leziuni ale organelor.
În urma procesului metabolic care transformă fosfenitoina în fenitoină, până la 99% din medicamente se leagă de proteina plasmatică, albumină. Conversia completă după administrarea intravenoasă are loc în aproximativ două ore, în timp ce conversia după injectarea intramusculară poate dura până la patru ore. Acțiunile și efectele fosfenitoinei imită în general farmacologia fenitoinei orale.
Odată administrată, fosfenitoina acționează ca un blocant al canalelor de sodiu pe suprafața celulelor neuronale. Când aceste canale rămân deschise prea mult timp, trec prea mulți ioni de sodiu, declanșând un flux rapid de neurotransmițători stimulatori. Acestea, la rândul lor, permit pătrunderea unor cantități excesive de calciu în celule, provocând un efect toxic care inițiază activitate convulsivă și convulsivă. Prin limitarea accesului ionilor de sodiu, fosfenitoina previne reacțiile chimice în lanț care contribuie la hiperstimularea și deteriorarea celulară din cauza posibilelor condiții toxice. Acțiunea medicamentului în ceea ce privește reglarea ionilor poate reprezenta un pericol pentru pacienții cu anumite afecțiuni cardiace.
Fosfenitoina slăbește de obicei sistemul de conducere în atriile și ventriculii cardiaci, exacerbând simptomele la pacienții diagnosticați cu boli de inimă și contribuind la o posibilă afecțiune care pune viața în pericol. Când este administrat intravenos în doze suficient de mari, medicamentul produce și hipotensiune arterială. Pe măsură ce metabolizarea medicamentului are loc în ficat, persoanele cu insuficiență hepatică pot prezenta icter, mărirea organelor și glandele limfatice umflate. Pacienții pot prezenta, de asemenea, anemii, deoarece medicamentul scade numărul de celule roșii și albe din sânge împreună cu trombocitele.
Furnizorii de servicii medicale ar putea solicita teste de sânge periodice pentru a monitoriza numărul de celule, dar pacienții trebuie să raporteze orice semne de vânătăi sau sângerări neobișnuite. Fosforul este un produs secundar produs în timpul metabolismului fosfenitoinei, care prezintă un pericol pentru pacienții cu disfuncție renală. Efectele adverse frecvente asociate cu medicamentul includ reacții la locul injectării datorită alcalinității ridicate a medicamentului. Dureri de cap, amețeli, greață și posibile vărsături sunt, de asemenea, reacții tipice. După administrare, persoanele trebuie să fie precaute atunci când stau în picioare sau merg pe jos, deoarece medicamentul poate provoca o lipsă de coordonare fizică.