Fragmentarea acidului dezoxiribonucleic al spermatozoizilor (ADN) este deteriorarea ADN-ului sau a materialului ereditar critic al spermatozoizilor. Deoarece un spermatozoid furnizează jumătate din cromozomii care vor deveni în cele din urmă o ființă umană dacă fecundează un ovul, acest lucru poate avea un efect dramatic asupra capacității unui cuplu de a concepe. Din păcate, fragmentarea ADN-ului spermatozoidului poate duce la infertilitate sau la reducerea capacității de a obține o sarcină și avort spontan. ADN-ul spermatozoizilor deteriorat poate apărea la bărbați de toate vârstele, dar riscul crește în general pe măsură ce un bărbat îmbătrânește – rata fragmentării ADN-ului spermatozoizilor este adesea dramatic mai mare la un bărbat care are 55 de ani decât la un bărbat care are 20 de ani.
Adesea, problemele legate de capacitatea unui cuplu de a concepe un copil și de a-l duce la termen sunt asociate cu probleme feminine. De exemplu, dacă o femeie are un avort spontan, o naștere morta sau nu reușește deloc să rămână însărcinată, medicii bănuiesc adesea că există ceva în neregulă cu ovulele, nivelul hormonilor, uterul, colul uterin, ovarele sau trompele uterine. Uneori, totuși, partenerul de sex masculin are probleme de fertilitate, cum ar fi canale blocate în penisul său, număr scăzut de spermatozoizi sau motilitate redusă a spermatozoizilor, care sunt prezente. În unele cazuri, totuși, un bărbat poate avea o cantitate normală de spermă și fără probleme de motilitate, dar are un procent ridicat de fragmentare a ADN-ului spermatozoizilor.
Fragmentarea ADN-ului spermatozoizilor înseamnă practic doar că ADN-ul spermatozoizilor este deteriorat. ADN-ul din spermatozoizi este împachetat într-un spațiu foarte mic, iar proteinele sunt înfășurate în jurul ADN-ului pentru a oferi protecție pe măsură ce spermatozoizii călătoresc din corpul masculin și prin sistemul reproducător al femelei. Din păcate, acest lucru nu oferă protecție totală pentru ADN și, chiar și cu această proteină prezentă, este încă posibil ca ADN-ul să fie deteriorat.
Este important de reținut că chiar și bărbații cu un număr bun de spermatozoizi și spermatozoizi sănătoși pot avea o anumită fragmentare a ADN-ului spermatozoizilor. Fragmentarea nu depinde deloc de numărul de spermatozoizi. De fapt, majoritatea bărbaților au problema într-o oarecare măsură. Cu toate acestea, atunci când procentul de spermatozoizi deteriorați devine prea mare, este mai probabil să apară problemele de fertilitate.
Există multe lucruri care au potențialul de a provoca o creștere a fragmentării ADN-ului spermatozoizilor. Printre acestea se numără creșterea în vârstă, expunerea la toxine, infecții și fumatul. Cancerul și expunerea la radiații pot cauza și această problemă.