Frauda electorală este manipularea deliberată a procesului unei alegeri prin mijloace directe sau indirecte pentru a influența un anumit rezultat. Comiterea fraudei electorale este ilustrată cel mai adesea prin metode deschise, cum ar fi numărarea necorespunzătoare a voturilor, umplerea buletinelor de vot și mită. Cu toate acestea, metode mult mai subtile de fraudă electorală includ gerrymandering și privarea de drepturi a anumitor categorii demografice. Frauda electorală este considerată unul dintre cele mai grave tipuri de fraudă din cauza efectelor sale asupra procesului politic și, deși variază de la o jurisdicție la alta, sancțiunile sunt de obicei foarte severe.
Exemplul prototip de fraudă electorală este cel al umplerii buletinelor de vot, includerea buletinelor de vot frauduloase care întruchipează un vot pentru candidatul de care frauda este menită să beneficieze. Aceasta este o problemă mai puțin în țările dezvoltate decât în țările nedezvoltate, deoarece măsurile simple de supraveghere pot fi utilizate pentru a preveni o astfel de fraudă. Același lucru este valabil și pentru numărarea necorespunzătoare a voturilor, deoarece simpla angajare a mai multor partide pentru a număra voturile individuale și a înregistra o numărătoare este de obicei suficientă pentru a asigura un rezultat precis.
Cu toate acestea, chiar și în țările dezvoltate, mijloacele mai subtile de fraudă electorală pot fi o preocupare. Gerrymandering, actul de a atrage circumscripții de votare pentru a crea un avantaj politic pentru un anumit grup, poate fi făcut de un organism politic care deține puterea în acea jurisdicție. De exemplu, o anumită zonă urbană ar putea fi populată de cetățeni mai săraci, care au tendința de a vota mai liberal decât cei din zonele suburbane. Dacă un organism guvernamental împarte în mod inexplicabil acest district de votare care cuprinde zona urbană în două districte separate care sunt extinse pentru a include zone suburbane mai conservatoare, acesta poate fi un exemplu de gerrymandering în beneficiul partidului conservator local.
Deși privarea de drepturi de vot – negarea dreptului de vot – este mai puțin o problemă în vremurile moderne, deoarece dreptul de vot este aproape universal recunoscut ca drept fundamental, el poate fi totuși folosit pentru a influența indirect populația cu drept de vot. De exemplu, se crede în mod obișnuit că privarea de drepturi de drept a infractorilor la începutul secolului al XX-lea în Statele Unite a fost motivată de dorința de a submina drepturile de vot afro-americane. Rațiunea presupusă a fost că, deoarece o proporție mai mare de afro-americani au fost condamnați pentru infracțiuni decât caucazieni, legea ar avea un efect disparat asupra dreptului de vot al populației afro-americane.
Sancțiunile pentru fraudă electorală variază de la o jurisdicție la alta, dar tind să fie mai severe decât alte tipuri de fraudă. În funcție de metoda utilizată, oricine condamnat pentru fraudă electorală este, de obicei, pasibil de amenzi usturătoare și de închisoare. În plus, el sau ea poate pierde definitiv dreptul de vot la alegerile viitoare.