Alpinismul liber solo este cea mai riscantă dintre toate formele de alpinism. Există pericole inerente cățărării solo, deoarece un partener poate ajuta la asigurare sau chiar poate cere ajutor în cazul unui accident. În cățăratul liber, persoana nu numai că urcă singură, dar se catara și fără frânghii sau hamuri care să o protejeze în caz de alunecare sau cădere. Partea cea mai periculoasă nu este cățăratul în sine, deoarece majoritatea alpiniștilor solo aleg trasee pe care le cunosc deja bine. Pericolul major este absența ajutorului în caz de urgență, plus expunerea la mediu, inclusiv pericolul căderii pietrelor și marginilor de gheață alunecoase.
Pentru ca acesta să fie considerat o adevărată cățărare solo liberă, cățărătorul trebuie să se afle la cel puțin 25 de picioare (7.62 metri) de sol, o înălțime de la care ar fi extrem de puțin probabil ca cineva să supraviețuiască unei căderi. Chiar și cei mai experimentați alpiniști consideră acest lucru „un sport pentru nebuni”. O formă similară, cunoscută sub numele de soloing în apă adâncă, constă în cățăratul pe stânci. Prezența apei de dedesubt poate părea că reduce riscurile, dar de fapt le crește, deoarece stânca tinde să fie alunecoasă, iar mareele și bolovanii subacvatici fac o cădere la fel de mortală ca una care se întâmplă departe de apă. Alpinismul liber solo este considerat un sport extrem și este ilegal în multe parcuri naționale, motiv pentru care este greu de știut cu exactitate câți oameni îl practică.
Unul dintre cei mai faimoși alpiniști a fost Derek Hersey, care a murit când a escaladat Sentinel Rock în Valea Yosemite în 1993. Dan Osman, numit uneori „regele cățărării solo libere”, a murit în 1998, în timpul unei „căderi libere controlate”, un formă de bungee-jumping. Osman și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sale de adult cățărând singur și chiar jucase în mai multe documentare despre sportul extrem. Alți alpiniști celebri includ Dean Potter, care este, de asemenea, un expert în alpinism de viteză, și Michael Reardon, care este renumit pentru cățărare în turnuri și zgârie-nori fără frânghii.