Fresca este o tehnică de pictură în care vopseaua este aplicată pe un perete de ipsos, sau „intonaco”, care este încă umed, astfel încât peretele absoarbe culoarea vopselei în timp ce se usucă. Această metodă face ca tabloul să fie fixat permanent pe perete, evidențiat de un finisaj mat, mai puțin strălucitor, spre deosebire de aplicarea vopselei pe un perete deja uscat. Picturile realizate de obicei în acest fel sunt de obicei la o scară mai mare decât picturile obișnuite, motiv pentru care pereții spațioase sunt suprafețele preferate. Probabil că cele mai faimoase picturi în frescă sunt cele de pe tavanul Capelei Sixtine a Vaticanului, unde omul renascentist Michelangelo a pictat multe dintre cele mai proeminente povești și personaje ale Bibliei.
Sensul cuvântului „frescă” în italiană este „proaspăt”, cel mai probabil cu referire la peretele de ipsos proaspăt și încă umed ca pânză. Din punct de vedere istoric, frescele pot fi datate cu 30,000 de ani în urmă, când au fost văzute fresce în unele peșteri de calcar din Franța și Spania, cu picturi cu animale precum cai, lei, zimbri și chiar mamutul dispărut. Utilizarea tencuielii din calcar a început în 1500 î.Hr. și a devenit răspândită în regiunile mediteraneene, cum ar fi Egipt, Grecia și Maroc, unde frescele au scopuri religioase, deoarece multe dintre ele au fost văzute în morminte și locuri de înmormântare. Mostre de pictură pe tencuială au fost găsite și în unele țări asiatice, precum India și Turcia.
Pe lângă peretele de ipsos proaspăt, o altă componentă importantă a unei picturi în frescă este vopseaua în sine. În mod tradițional, vopseaua este făcută din pigmenți măcinați derivați natural, care sunt apoi amestecați cu apă. Vopseaua este apoi aplicată pe tencuiala udă cu o perie, iar ambele componente sunt uscate în același timp. De obicei, pictorul sau „frescoistul” desenează conturul general al picturii cu cretă roșie sau „sinopia”.
Există trei tipuri generale de fresce, în funcție de prospețimea sau umezeala suprafeței tencuielii. Primul tip este „buon fresco”, tradus literal ca „proaspăt adevărat”, deoarece acest tip folosește tencuiala cea mai umedă pentru suprafață. Amestecat doar cu apă, pigmentul se aplică pe tencuiala udă, care absoarbe complet vopseaua în timp ce se usucă. Pentru a-i asigura umezeala, tencuiala se aplica pe perete bucata cu bucata, in functie de cat de multa munca poate termina pictorul intr-o sedinta.
Al doilea tip este „mezzo-fresco” sau „middle fresh”, deoarece tencuiala este doar puțin udă, dar suficient de uscată pentru a nu se forma amprentele digitale. Această metodă permite doar o absorbție moderată a vopselei. Pictura „a secco” sau tipul „uscat” de pictură în frescă folosește tencuială uscată pentru pânză, iar acest lucru necesită un alt agent de legare pentru pigment, altul decât apa, cum ar fi gălbenușul de ou, uleiul sau lipiciul. Acest lucru permite vopseaua să se lipească de perete, dar nu permite cu adevărat pătrunderea. Leonardo Da Vinci și-a creat faimoasa pictură, „Cina cea de taină”, folosind metoda a secco.