Termenul de cretă se referă la mici figurine decorative turnate sau sculptate din ipsos de paris realizate cu gips; se crede că această formă de artă își are originea în Europa, cel mai probabil în Italia. Aceste figuri au fost extrem de populare în anii 1800 și începutul anilor 1900 ca piese ceramice alternative mai puțin costisitoare, dar erau foarte ușoare și delicate. Majoritatea figurilor au fost create folosind o matriță din două piese. Ele erau de obicei pictate în culori realiste și reprezentau o varietate enormă de subiecte, inclusiv animale și flori. Piesele de cretă mai vechi în stare bună sunt valoroase pentru colecționari; totuși sunt destul de rare din cauza naturii fragile a figurinelor și a tendinței vopselei de a se ciobi.
În anii 1800 și începutul anilor 1900, obiectele decorative pentru casă au crescut în popularitate, dar multe erau făcute din ceramică și erau prea scumpe pentru o persoană obișnuită. Creta a fost o alternativă mult mai accesibilă, deoarece era făcută din ipsos mai puțin costisitor și era mai ușor și mai rapid de făcut decât ceramica. Se crede că primele piese de cretă au fost făcute în Italia, unde figurinele religioase ale icoane precum Fecioara Maria și Isus, precum și alte subiecte din Biblie, erau extrem de populare. Popularitatea articolelor de cretă sa răspândit rapid în întreaga lume datorită accesibilității sale, deși era mai fragilă decât ceramica.
Majoritatea figurilor de cretă timpurie au fost create folosind matrițe, o tehnică încă în uz astăzi. De obicei, se folosește o matriță din două piese, care creează partea din față și din spate a figurii separat, apoi jumătățile sunt cimentate împreună. Piesa finită este apoi vopsită, de obicei folosind o schemă de culori realistă. Pot fi folosite multe tipuri diferite de vopsea; în primii ani, vopselele cu acuarelă și ulei erau populare, dar, în vremuri mai recente, vopselele tempera și acrilice sunt frecvent utilizate. În vremurile moderne, este, de asemenea, posibil să achiziționați piese nevopsite pe care oamenii le pot picta singuri.
Figurinele de cretă descriu o varietate de subiecte și erau ieftine și abundente; pentru o vreme, au fost chiar premii obișnuite de carnaval. Multă vreme, animalele, păsările și florile au fost extrem de populare, dar clădirile, fructele și figurile asemănătoare desenelor animate au devenit și ele comune. În multe cazuri, figurile descriu imagini populare ale vremurilor; de exemplu, la începutul anilor 1900, în timpul popularității păpușilor Kewpie, au fost create multe figurine Kewpie.
Piesele mai vechi de cretă în stare bună sunt rare. Figurile erau foarte fragile și aveau tendința de a se ciobi, crăpa și rupe. În multe cazuri, vopseaua colorată s-ar ciobi și eforturile de a o retușa ar face să arate mai rău din cauza naturii poroase a tencuielii. Figurile întregi cu vopsea intactă sunt valoroase pentru colecționari și se recomandă ca acestea să fie manipulate cu mare atenție pentru a evita deteriorarea. În unele cazuri, piesele cu deteriorare minoră au și valoare în funcție de subiect.