Fusion splicing este un termen care provine din industria comunicațiilor cu fibră optică. Se referă la procesul de îmbinare sau îmbinare a două fibre optice cap la capăt. Fibrele sunt încălzite până în punctul în care capetele se înmoaie și fuzionează împreună, dând astfel procesului numele.
Deși definiția îmbinării prin fuziune este o explicație de bază a procesului, procesul real este puțin mai complex. Comunicațiile prin fibră optică se bazează pe transferul de lumină pe toată lungimea cablului de fibră optică și a fibrelor acestuia. Dacă îmbinarea prin fuziune este efectuată incorect, aceasta poate împiedica transferul luminii în fibra optică, limitând astfel utilitatea fibrei sau făcând-o inutilizabilă.
Pentru a evita deteriorarea fibrelor optice sensibile în timpul procesului de îmbinare prin fuziune, se folosesc instrumente speciale, surse de căldură și metode pentru terminarea și îmbinarea fibrelor optice. Procesul de îmbinare prin fuziune începe cu îndepărtarea fibrelor optice. Stripping se referă la îndepărtarea straturilor de protecție ale fibrei optice pentru a se asigura că îmbinarea nu este contaminată de aceste acoperiri de protecție.
După îndepărtarea acoperirii, următorul pas în îmbinarea prin fuziune este scindarea fibrei optice. Scopul scindării fibrei optice este de a obține capete perfect plate care pot fi îmbinate împreună. Despicarea fibrei optice ar trebui să lase o suprafață de capăt care este complet perpendiculară pe axa fibrelor pentru a asigura o îmbinare adecvată.
Cele două fibre stripate și scindate sunt apoi inspectate sub mărire în aparatul de îmbinare prin fuziune pentru a asigura calitatea scindării și pentru a alinia fețele de capăt ale fibrelor optice pentru îmbinare. După ce aceste fibre optice au fost aliniate, ele sunt încălzite și fuzionate împreună. În majoritatea cazurilor, sursa de căldură utilizată pentru îmbinarea prin fuziune este un arc electric, dar laserele, flăcările de gaz și filamentele de tungsten încălzite oferă, de asemenea, o sursă de căldură adecvată pentru procesul de fuziune.
În urma procesului de îmbinare prin fuziune, fibrele optice vor necesita o anumită formă de protecție. Opțiunile pentru protecția unei îmbinări prin fuziune includ reacoperirea cu un protector chimic sau utilizarea unui protector de îmbinare cu fibră optică. Reacoperirea se realizează folosind o rășină care este întărită cu lumină ultravioletă (UV) și aceasta este de obicei metoda preferată de protejare a îmbinărilor prin fuziune, deoarece readuce fibra la starea de pre-slipire.