Galactozamina este un carbohidrat sau, mai precis, un amino zahăr. Numele este derivat din cuvintele „galactoză”, care este un zahăr monozaharid și „amină”. Galactozamina este, prin urmare, un derivat amino al galactozei de zahăr. Acest amino zahăr este o componentă majoră a glicoproteinelor, o parte esențială a celulelor vii. Galactozamina poate fi găsită și în cantități mici în sol.
Oamenii și animalele nu obțin galactozamină din dietă; mai degrabă este sintetizat în interiorul corpului. Galactozamina este o hexozamină, formată atunci când o grupare amino înlocuiește una dintre grupările hidroxi ale unui zahăr cu șase atomi de carbon sau hexoză. Galactozamina este sintetizată în organism din UDP-N-acetil-D-glucozamină sau glucozamină și se găsește cel mai adesea sub formă de N-acetil-D-galactozamină. Această formă este denumită și N-acetilgalactozamină.
Galactozamina este un component al acidului hialuronic, un agent puternic de legare a apei. Acidul hialuronic se găsește în multe tipuri de țesuturi, inclusiv în creier, piele și țesuturi conjunctive. Acționează ca un agent lubrifiant în lichidul sinovial al articulațiilor și în țesutul conjunctiv. În ochi, acidul hialuronic acționează ca un agent lubrifiant în umoarea vitroasă. Medicina folosește acidul hialuronic în pansamentele pentru răni sau arsuri, în timpul operațiilor de cataracte sau de transplant de cornee, ca tratament pentru osteoartrita și ca ajutor pentru chirurgia plastică.
Una dintre componentele sulfatului de condroitin este galactozamina. Condroitina se găsește în cornee, țesut pulmonar, oase, vasele de sânge și țesutul conjunctiv. Oferă atât rezistență, cât și elasticitate cartilajelor din articulații. Condroitina ajută, de asemenea, la absorbția apei în țesutul conjunctiv. Ca supliment, condroitina ar putea ajuta la reducerea durerii și umflarea artritei.
Galactozamina este un element al glicoproteinelor umane. Aceasta include hormonii glicoproteici, hormonul foliculostimulant (FSH), gonadotropina corionica si hormonul luteinizant (LH). Glicoproteinele se găsesc în imunoglobuline, proteinele care luptă împotriva infecțiilor, cunoscute și sub numele de anticorpi. Proteinele găsite în plasmă, fluidul extracelular din jurul celulelor, sunt formate din glicoproteine. Galactozamina este, de asemenea, o componentă a celulei sanguine umane de tip B.
Unii pereți celulari bacterieni și fungici conțin galactozamină. Enterobacteriile gram-negative, inclusiv salmonella și Escherichia coli, conțin galactozamină. În aceste bacterii, este un element important al polizaharidelor peretelui celular.
S-a demonstrat că câteva aminozaharuri, inclusiv galactozamina, ucid tumorile în laborator. Cu toate acestea, este puțin probabil să fie utilizat în terapia cancerului. D-galactozamina este un agent hepatotoxic sau care dăunează ficatului. Cercetătorii care studiază modele animale de insuficiență hepatică folosesc uneori D-galactozamină pentru a induce afectarea ficatului. Galactozamina este, de asemenea, utilă pentru cercetătorii care studiază agenții care ar putea proteja ficatul de leziuni.