Gazul de clor este o formă de clor elementar care este utilizat în mod obișnuit la nivel industrial. Este, de asemenea, un gaz foarte toxic. Acest compus a fost primul gaz otrăvitor folosit în timpul Primului Război Mondial.
La presiunea atmosferică și la temperatura camerei, clorul elementar este un gaz. Este verde-gălbui și are mirosul caracteristic de înălbitor. Clorul gazos are o densitate mai mare decât aerul, așa că tinde să se așeze lângă pământ. Când este răcit și presurizat, compusul devine lichid, ceea ce facilitează transportul și depozitarea acestuia. Dacă este eliberat, se transformă înapoi într-un gaz care se răspândește rapid lângă pământ.
Unul dintre motivele pentru care acest gaz este atât de toxic este că este foarte reactiv cu apa din membranele mucoase ale plămânilor și ochilor. Acest lucru duce la producerea de acid clorhidric și acid hipocloros, care împreună acționează ca iritant pentru ochi și plămâni, corodând țesutul. Dacă cineva este expus la clor gazos, trebuie să solicitați imediat asistență medicală. Nu există un antidot pentru expunerea la acest gaz, așa că tratamentul rapid este primordial.
Pe lângă expunerea industrială la clor, o metodă foarte comună de expunere la clor este amestecul de înălbitor de uz casnic cu alți agenți de curățare care conțin acizi sau amoniac. Acest lucru poate produce gaz toxic și duce la multe vizite la centrul de control al otrăvirii. Pe lângă clorul gazos, se mai pot produce amoniac gazos și cloramine. Înălbitorul de uz casnic în sine nu este toxic pentru oameni.
Utilizarea deliberată a clorului gazos în război a fost introdusă în Franța în 1915 de către armata germană și a fost devastatoare, deoarece trupele nu aveau măști de gaze. Utilizarea sa a fost înlocuită mai târziu în război de gaze otrăvitoare care aveau moduri diferite de acțiune. Mai recent, bombele cu clor au fost folosite în războiul din Irak.
Clorul elementar are formula chimică a Cl2 și este membru al grupului de elemente halogen. Legătura slabă dintre cei doi atomi face ca molecula să fie foarte reactivă. Este un agent oxidant puternic și provoacă oxidare prin acceptarea de electroni dintr-un compus. Poate provoca arderea cu compuși organici, cum ar fi amoniacul, terebentina și gazul natural.
Această reactivitate duce la utilizarea sa ca unul dintre cele mai comune substanțe chimice industriale fabricate în Statele Unite și în întreaga lume. Este folosit ca intermediar în sinteza multor substanțe chimice, inclusiv clorură de polivinil (PVC), pesticide și produse de curățare de uz casnic. Se folosește și la albirea hârtiei și textilelor. Compușii clorului sunt utilizați în mod obișnuit pentru dezinfectarea apei potabile, a piscinelor și în stațiile de epurare a apelor uzate.
Un alt compus de clor utilizat frecvent, care este utilizat sub formă lichidă și gazoasă este dioxidul de clor, ClO2. Ca gaz, este foarte instabil la temperatura camerei și predispus la explozie, deci nu este permis să fie transportat în Statele Unite și în multe alte țări. Din acest motiv, este generat la fața locului, atunci când este necesar, prin reacția chimică a cloritului de sodiu.
Dioxidul de clor gazos este folosit ca dezinfectant pentru echipamente de laborator și de producție, camere curate și unelte. Dezinfecția are loc într-o zonă închisă. După câteva ore, gazul este tratat cu bisulfit de sodiu pentru a-l neutraliza. O utilizare a dioxidului de clor a fost tratarea consecințelor atacurilor teroriste. După o serie de atacuri cu antrax în Statele Unite, acest gaz a fost folosit pentru a dezinfecta clădirile birourilor guvernamentale și corespondența care au fost contaminate cu agentul biologic antrax.
Gazul dioxidului de clor este, de asemenea, periculos pentru oameni, acționând ca un iritant sever pentru ochi și pulmonar. Expunerea cronică poate provoca emfizem și bronșită. În plus, descompunerea dioxidului de clor poate elibera clor gazos.
La fel ca și clorul, dioxidul de clor este folosit pentru dezinfectarea apei de băut. Este folosit ca pas înainte de dezinfecția cu clor pentru a elimina trihalometanii – posibili subproduși cancerigeni ai clorului care sunt produse prin reacția acestuia cu materia organică. Cea mai comună utilizare a dioxidului de clor este pentru albirea fibrelor de celuloză produse din lemn.