Un pericol biologic, cunoscut și sub denumirea de pericol biologic, este un organism sau un produs secundar al unui organism care este dăunător sau potențial dăunător pentru alte ființe vii, în primul rând pentru ființe umane. Tipurile comune de pericole biologice includ bacterii, viruși, deșeuri medicale și toxine care au fost produse de organisme. Simbolul „pericol biologic” este o vedere familiară în spitale și orice obiect care îl poartă trebuie tratat cu precauție extremă. Pericolele biologice variază în ceea ce privește gradul de severitate și măsurile de precauție utilizate la manipularea, depozitarea sau eliminarea acestora sunt determinate în consecință.
Pericolele chimice și biologice diferă prin aceea că acestea din urmă pot avea potențialul de a se transmite de la o persoană la alta. Acest lucru face deosebit de important ca toate măsurile de precauție să fie respectate cu strictețe de către cei care lucrează cu materiale periculoase din punct de vedere biologic sau care vin în contact cu acestea. În cel mai rău caz, măsurile de precauție inadecvate sau nerespectarea acestora ar putea duce la un focar major al unei boli fatale. Acest lucru este extrem de puțin probabil, totuși, deoarece unitățile care efectuează cercetări privind agenții infecțioși care cauzează boli sunt proiectate cu atenție pentru a preveni eliberarea accidentală și au reguli stricte de biosecuritate.
Lucrul cu pericole biologice
Personalul spitalului intră în mod obișnuit în contact cu materiale potențial periculoase, cum ar fi seringi uzate și pansamente aruncate. Acestea sunt în mod normal puse în pungi și containere speciale, marcate clar, pentru incinerare. Utilizarea mănușilor de unică folosință, combinată cu practicile de igienă de bază, cum ar fi spălarea frecventă a mâinilor și dezinfectarea suprafețelor, ajută la prevenirea bolilor acestor materiale.
Necesitatea de a dezvolta noi tratamente și vaccinuri înseamnă că uneori este necesar ca oamenii să lucreze cu agenți biologici potențial letali. Bacteriile pot dobândi rezistență la antibiotice, astfel încât trebuie găsiți noi compuși sau metode alternative de tratament. Unii virusuri suferă mutații rapide, făcând vaccinurile ineficiente și necesitând dezvoltarea și testarea altora noi. În alte cazuri, nu a existat niciodată un vaccin. Cercetările asupra microorganismelor periculoase sau agenților patogeni se desfășoară în unități înalt specializate, care folosesc o serie de precauții, proceduri și echipamente pentru a preveni infectarea și evadarea.
Echipamente și precauții
Microorganismele ar putea scăpa din laboratoare fie prin infectarea personalului, fie direct, prin materiale care au venit din laborator fără a fi decontaminate. Acestea ar putea include deșeuri, îmbrăcăminte purtată de personal sau aerosoli – picături sau particule mici, suspendate – care ar putea părăsi clădirea prin uși, ferestre sau sisteme de ventilație. O serie de echipamente sunt utilizate la manipularea pericolelor biologice.
Un cabinet de siguranță biologică (BSC) este utilizat atunci când se lucrează cu agenți patogeni unde există riscul de stropire sau de formare de aerosoli. Este o unitate autonomă cu alimentare proprie cu aer în care este plasată proba. Personalul de laborator lucrează cu materialul prin mănuși de protecție care sunt încorporate în dulap.
Filtrele de aer cu particule de înaltă eficiență (HEPA) pot fi, de asemenea, folosite pentru a filtra tot aerul care părăsește zona de lucru. O altă precauție comună este să existe o presiune negativă a aerului în zona periculoasă, astfel încât atunci când ușile sunt deschise, aerul va curge înăuntru și nu afară. În cazuri extreme, este posibil ca personalul să fie nevoit să poarte costume de protecție sigilate, cu alimentare proprie cu aer.
Precauțiile includ o atenție deosebită cu instrumentele ascuțite, restricționarea accesului în zonele în care se manipulează agenți patogeni periculoși persoanelor calificate corespunzător și asigurarea că nimic nu părăsește laboratorul fără a fi mai întâi decontaminat. Acestea pot include oameni, care ar putea fi nevoiți să facă duș înainte de a pleca. În general, personalului i se va cere să se schimbe cu îmbrăcămintea adecvată de laborator înainte de a intra în zona periculoasă și să se schimbe din nou când o părăsește. În plus față de procedurile standard, există alte cerințe care se referă la natura materialului periculos.
Niveluri de pericol biologic
În SUA, Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) a determinat patru niveluri de pericol biologic. Un sistem similar există în Europa și în multe alte părți ale lumii. Categoriile depind de factori precum infecțiozitatea agentului, gravitatea bolii pe care o poate provoca și dacă există sau nu tratamente și vaccinuri eficiente. Dacă vreunul dintre acești factori este necunoscut, de obicei, cel mai înalt nivel de pericol va fi atribuit până când sunt disponibile mai multe informații.
Nivelul de pericol biologic 1 (BSL-1) este atribuit agenților care, în general, nu provoacă boli la oamenii sănătoși. Un exemplu ar fi bacillus subtilis, o bacterie comună a solului care este mult studiată de geneticieni și care poate provoca ocazional îmbolnăviri la persoanele cu un sistem imunitar sever slăbit. Pentru acești agenți, nu este necesară o izolare specială și procedurile normale de laborator de microbiologie, cum ar fi purtarea mănușilor și a măștii de față, sunt adecvate. Agenții sunt considerați potriviți pentru studenții și personalul care urmează să lucreze cu.
BSL-2 este pentru agenți care pot provoca boli, eventual grave, la oamenii sănătoși, dar care există deja în populația din afară și nu sunt transmisibili prin inhalare. Acești agenți pot provoca infecție numai prin contact direct cu materialul infectat prin tăieturi și abraziuni sau prin ingestie. Exemple sunt virusul imunodeficienței umane (HIV), virusul hepatitei B și salmonella. Simbolurile de pericol biologic trebuie să fie afișate clar și BSC-urile sau dispozitivele similare sunt utilizate pentru orice lucrare care ar putea provoca stropire sau produce aerosoli. O autoclavă trebuie să fie prezentă, pentru a permite sterilizarea instrumentelor. Accesul la zonele BSL-2 este limitat personalului instruit.
BSL-3 se aplică agenților patogeni care provoacă boli grave și care pun viața în pericol și care pot ajunge în aer, de exemplu, bacteria care provoacă tuberculoza. Aceste microorganisme pot infecta fără contact direct cu materialul contaminat, așa că necesită măsuri de precauție deosebit de stricte. Accesul în zona de lucru este foarte restricționat și BSC-urile sunt folosite pentru toate lucrările cu materiale care pot conține agentul patogen.
BSL-4 este rezervat agenților patogeni care provoacă boli cu rate mari de mortalitate și pentru care nu există tratamente sau vaccinuri eficiente, de exemplu, virusul Marburg. De asemenea, poate fi utilizat pentru agenți ale căror caracteristici sunt necunoscute sau nu sunt pe deplin înțelese, cum ar fi o nouă tulpină de gripă sau o boală care nu a fost observată anterior la om. Pe lângă procedurile pentru BSL-3, tot personalul trebuie să lucreze în costume de presiune pentru întregul corp, cu aer propriu și trebuie să facă duș înainte de a pleca. Toate materialele care părăsesc laboratorul trebuie decontaminate.